两人时，前方有人传令——
是打先锋的阿尔斯传来的消息。
「接收到阿尔斯队长的传令！前方有一群可疑人物！」
「知道了，我马上过去。」
我脱离队伍，以圆弧形的路径策马绕至前方。
由于我们放慢速度行军，所以我立刻就抵达队伍前头。
我找到领队的阿尔斯，靠了过去。
「在哪里？」
「那边。」
不远处有一颗巨大岩石，有一些人在那附近休息。
从我这里可以看到五个人，似乎都只是普通的农民。
——表面上是这样没错。
资料画面显示在我的面前，每个人的能力值都相当高，五人的速度力都超过九十。
「隐者……？」
「我认为称呼他们为刺客比较正确，他们每个人的动作都干净俐落。」
阿尔斯一边戒备，一边用手握住佩在腰际的剑。
对方的战斗力确实相当高，这么说起来，他们很有可能是刺客。
可是……
「一般来说，刺客会特地现身吗？」
「他们说不定企图让我们放松戒备喔？」
「既然如此，我们只要绷紧神经就好了。拜托你护卫我啰。」
五人的战斗力确实很高，但最高的也只有八十左右。这样的战斗力与惊人的速度力互相配合，确实能构成威胁。不过假如他们打算袭击我们，应该会挑选一下地点吧。
对方不可能在这里展开攻击。考虑到这一点后，我策马前进。
「看来你是幸人·榑井大人，没有错吧？」
我们靠近之后，五人之中战斗力最高的老者向前一步，开口询问。
虽然诺克斯正在执行机密任务，但我们并没有余力隐藏全队的行动，只要掌握一定的情报网，眼前的人的确能够把握我们的动向。
「你说得没错，我是幸人·榑井。你是……？」
「失礼了，我竟然没有报上自己的名字。我是欧根，隐者·暗影的头目。」
原来是莲隶属隐者集团的头目啊。听了之后，我了解资料为何会显示如此高的数值了。
话说回来，为什么这位头目会待在这里？
「你有何贵干呢？」
「狄奥路德大人委托我帮助你。假如你要前往尤连伯爵领地，我可以为你带路。」
「我很感激，但我无从判断你是否真为暗影的头目。」
「你雇用了我的孙女莲，那孩子现在身在何处？」
莲是我私下雇用的隐者，只有一小部分的人知道这件事。
看来他真的是暗影的首领。
「原来如此。真不愧是狄奥大人，总是能预测未来动向，展开行动。然而，我还是第一次知道莲的祖父是头目呢。」
「她不希望大家把她当作头目的孙女看待吧。她很有实力，但还不够熟练。她有为你带来困扰吗？」
「没这回事，她帮了我相当多忙。阿尔斯队长，我们在这里休息一下吧，我想跟他谈谈。」
我这么说完，命令全队稍做休息。
◆ ◆ ◆
由于只是稍事休息，我们没有架起天幕。每个人将马匹系在木头和岩石上，随意坐在地面歇脚。
我环顾着大家的脸庞，每个人脸上都弥漫着超乎想像的疲劳。
虽然中途会停下来休息，不时也会放慢速度，但我们基本上是卯足全力行军，大家当然会筋疲力竭。
虽然这么说，我们当然无法停止行动，也无法长时间休息。我们预计得在第五天的中午左右抵达目的地，所以必须相当勉强自己。
时限已经迫在眉睫了——
「你说你要带路，那你知道其他比这条路径更快到达的方法吗？」
妮可拉将地图摊在地上，询问欧根。
除了她以外的队长也打算听了欧根的意见之后，再决定下一步动向。
「当然。若是从上方观察王都通往尤连伯爵领地的路途，会发现道路稍微朝左边描出一道弧线，路途中会行经哈尔帕城及卡农城。」
「我清楚这条路。因为要绕过魔兽出没的森林，所以这并不是一条直线道路。但只要穿过这座森林，就能够笔直前往尤连伯爵领地。可是这座森林被称为贤者之森，栖息了许多魔兽，而且容易迷路，据说无人可以穿越这座森林……」
妮可拉皱着眉头这么说。
听到森林而脸色丕变的人，不只妮可拉。
艾莉卡一脸忧郁、罗伊的脸上浮现出露骨的厌恶，阿尔斯甚至仰头悲叹。
当我冷静地观察着大家的同时，表情应该也有几分扭曲吧。
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