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那一天的中午时分。
我再次回到瑞多村，与部下们会合。
我和部下总计八个人。他们全都是优秀的猎人，也是精锐的士兵，尽管如此，他们并不像诺克斯的队长一样，拥有非比寻常的力量。
「为了以防万一，我们要将据点转移到贝萝莉雅城。虽然还是要继续讨伐魔兽，但任务的内容可能产生变化。」
除了贝萝莉雅城之外，尤连伯爵的领地中没有地方可以容纳万人大军。
不过，从小国分立的时代开始，就不曾有人使用海路侵略这片土地，因此尤连伯爵领地中的城池或堡垒并不多。
顾虑到这一点，贝萝莉雅城于十年前左右搭建了城寨。但若要与帝国海军和皇国水军为敌，这个城寨的外观看起来并不够可靠。
「也就是说，这里也要开战了吗？」
听到罗兰这句话，我点了点头。
罗兰夸张地叹了口气，看起来相当沮丧。
「又要打仗啊……」
「不愿意的话，你就离开诺克斯吧，我不会阻止你喔？」
「请你别开玩笑了。在战争中存活的秘诀，就是跟高强的士兵一起行动。米卡娜队长，就算我百般不愿，我也不会离开你的身边！」
「你这番话还真恶心，我命令你提交退伍申请或异动申请给我。」
「太过分了吧！？」
我毫不理会垂头丧气的罗兰，环伺着其他队员的表情。
有实力和有胆量是两回事。
面临这样的状况，罗兰的态度依旧和平时没有两样，但其他人就不一定了。
然而，似乎是我想太多了。大家的眼神相当坚毅，似乎不管何时开战都无所谓。
「当敌人进攻时，我们必须阻挡他们。假如正面迎战，一定会遭敌方突破重围，所以我们必须准备……！？」
听到远方传来爆炸声，我顿时噤声，竖起耳朵。
我们正待在室内，这样的大音量并不寻常。
我马上冲出室外，望向声音传来的方向——
那里是拉哈尔的所在位置。
「烟……！？」
「那是什么声音！？」
断断续续传来的声音，和连结魔术打中目标物的撞击声极为相似。
它是从海岸方向的港城传来的，一想到那是靠近帝国方向的港口……
「那是军船的炮击！敌方是帝国海军吧……」
「咦？已经开战了吗？那拜托骑兵队折返吧！」
我摇了摇头否决他的提议。
帝国之所以趁这个机会攻打过来，有两个理由——
第一个理由，为了与阿尔比翁作战，骑兵队必须迅速展开行动。所以维里斯军队将会暂时与这些队伍中断联系，无法下达指令。
尽管我们能预测骑兵队移动的速度，但就连王都也无法掌握各骑兵队的正确位置。
由于维里斯的军马以无穷无尽的体力与脚力闻名，因此出发的队伍应该已经行进了一段距离。就算现在派人快马加鞭召回骑兵队，应该也很难追上出征的队伍。
而另一个理由——
对方会趁隙攻击这里，动机相当单纯。
「他们大概认为可以马上拿下尤连伯爵的领地吧……」
既然帝国抱持着这样的想法，就算占领了港城，他们也会尽速攻占其他区域。
「留两个人在这里护卫村民撤至贝萝莉雅城，剩下的人与我一起前往拉哈尔。」
「我们要跟对方战斗吗？」
「你觉得有胜算吗？」
「应该没有……」
「你说得没错。因此我们的目的是侦查敌情和保护避难居民，动作快！」
我这么说后，冲向系着军马的马房。
◆ ◆ ◆
尤连伯爵的城池应该已经升起狼烟，向王都求援了。
远方断断续续传来轰然巨响，黑烟袅袅升起，尤连伯爵并不愚蠢，他一定早已察觉敌人进攻而来。
「快跑去贝萝莉雅城！不要停下来，不要回头！」
在距离拉哈尔有一段距离的地方，我看到早一步逃过来的镇民，放声大喊。
有些人虽然知道要逃跑，却不知道该逃向何方，他们听到我的声音后，乖乖冲了出去。
撤出来的人几乎都是老弱妇孺，只看到几位猎人的身影。
应该是镇上的驻扎部队让他们优先避难吧。
「不过，面对那样的炮击，镇民应该无法抵抗……」
遥远的海面上方，有一支约由数十艘船组成的舰队。