友啦。」
「这样啊，真期待能见到她。」
「我可一点都不期待喔！为什么我得跟着你一起去啊？」
莲的双手放在后脑勺上，这么开口。
从刚刚开始，她走路时便没有发出脚步声。虽然她只是在跟我说话，不过下意识就使出了这门技巧，大概是练到炉火纯青了吧。
「你可以去跟孤儿院的小朋友玩呀？」
「我才不要跟他们玩呢！别把我当小孩喔！？」
「没有啦，我跟对方交谈的时候，你应该会很无聊吧？可以打发时间啊。」
「我才不会无聊呢！我得注意周遭动静耶！够了！我不跟你去了啦！」
感受到自己被当成小孩看待，莲大概相当不爽吧。她停下脚步，对我挥着手，仿佛要我快滚。
我面露苦笑，开始和她交涉起来。
「我会在市场买点好吃的东西给你，跟我去嘛。」
「……你竟然觉得可以用好吃的东西来让我上勾，真不爽。」
「不行吗？」
「……我没有吃午餐，如果你请我吃午餐，我就答应你。」
「交涉成功。」
我这么说后，迈开步伐。莲跟在我的后方，我稍微可以听到她的脚步声。
真是好捉摸的孩子。
◆◆◆
我和莲在王都中颇受好评的餐厅用过午餐后，悠闲地步向孤儿院。随着脚步接近，孩子们发出的欢声传入我们的耳中。
孤儿院是由一栋小宅邸改建而成，有许多孩子住在里面。收容了这么多人，这里应该需要大量的人手吧。
果然每个地方都人手不足啊。从前任国王暴政的时代开始，维里斯的人口就大量锐减。战争只是其中一个原因，而另一个原因，则是因为有门路的人都远赴他国了。
前任国王并没有阻止他们这么做，大概是预想到大部分的人都没有钱财和能力，只能待在国内吧。
当国家人口超过一定的程度后，如果没有制定完善的政策，就难以治理国家。就这点来说，前任国王可以说是很了解自己的才干和这个国家的极限。
「有什么事情吗？」
当我陷入思考的同时，一位上了年纪的女性上前询问我。她大概是这间孤儿院的经营管理者吧。
「我想参观一下这间孤儿院，可以吗？」
「没有问题……不过，你是哪一位呢？」
「我是城里前来的使者，城里交代我来看看院童的状况。」
「你不是陛下的使者吧。他们要求我尽量不要让可疑人士进入这里……」
我现在的穿着，不管怎么硬要往使者的形象去联想，顶多就像一位商人吧。这样的人突然造访孤儿院，对方确实会觉得很可疑。
我取出衣服内袋里的短剑，这是内乱时狄奥要我保管的短剑。我接下他这次的「请托」后，再次把它借了过来。
短剑上刻有王家的家徽，足以用来显示我的身分。
「这样你能同意了吗？如果你不认可的话，我就直接去向辉夜大人征求许可喔？」
「不、不需要！您的地位这么高，我竟然对您如此无礼！请您原谅我！」
「不用在意，是我有错在先。我应该先获得你们的许可之后，再过来打扰。我可以进去了吗？」
「请、请进！不过，孩子们该做些什么……」
「他们跟平时一样就行了，你也无需费心，就当作是普通的客人前来拜访就好。我马上就会离开，如果感到不安，你等一下也可以禀报辉夜大人，只要把我的特征告诉她，她应该马上就知道我的身分了。」
年长的女性似乎察觉到我的身分，眨了几下眼睛后，接受了我的说法，缓缓行了一礼。
辉夜的亲信之中，只有我一个人有着黑头发和黑眼睛。只要知道我是辉夜身边的人，若不是从群岛过来的话，她应该就能够察觉我是谁了。
「刚刚真是失礼了，我再次向您致歉。」
「不用介意，失礼的是我们才对。」
我这么说后，转身离去。
莲跟在我的身后，或许是因为刚刚饱餐了一顿，所以现在用着心满意足的语气说：
「主人，看你平时明明很靠不住，地位却那么高啊？」
「国家没有赋予我爵位，我只是个平民罢了。还有，那句靠不住很多余喔？」
「好啦好啦。不过，我对你是平民这件事并不意外喔，因为你对我们隐者太有礼貌了。」
「其他人对你们的态度很不好吗？」
「每个人都不想付钱，对于任务成果也百般刁难，或是提出一些不合理的要求！最重要的是，他们完全不重视我们的性命……」
莲说着说着，似乎回想起了某些不好的回忆，皱起了脸。我见状后伸出手，轻抚着她的头。
「不要紧。我和狄奥大人都无意让你们参加战争，或是派你们暗杀他人。虽然我没