「恕臣冒昧……听闻许丽妃娘娘，如今正有身孕。」
「莫非，你想说许丽妃身孕是皇贵妃设计之伪装？」
「恐怕确实如此。」忠杰答道，模样令人生厌。
「暗中下药，令其伪装怀孕，其人亦不知情，事后再亲手揭发此事，陷其为罪人……皇贵妃娘娘策划如此可厌之奸计。又命臣……为虎作伥。」
「你为何对皇贵妃唯命是从？不会，是念着旧情吧？」
「岂敢岂敢。臣乃匹夫，不配为皇贵妃娘娘夫君。夫妇之缘如同子虚乌有。旧情之类，胆敢出口，都是不自量力。」
「那，你为何轻易听从皇贵妃之命？」
「……臣是被威胁的。说臣若不从，便揭发臣杀害祖父之罪。」
忠杰浑身震颤，模样夸张。
「臣之祖父十年前成了不归客，但皇贵妃娘娘说，祖父之死乃臣计谋。自然，绝无此事。杀害祖父——还是卧病在床的祖父，那是夷狄禽兽之行。臣虽为不肖子孙，无祖父那般才智德行，但还是懂得纲常人伦。臣敬仰祖父，尽孝于前，但从未希求祖父之死。」
「若你问心无愧，便无屈服于威胁之必要吧。」
「起初臣并非唯唯诺诺听命。自然是斩钉截铁拒绝。参与欺君罔上之奸计，实乃愚蠢之行，玷污家族声誉。但……因违逆皇贵妃娘娘，发生了可怕之事。内人加氏死产，直接……」
他做出忍泪模样，双肩颤抖。
「你说妻之死乃皇贵妃所为？可有证据？」
「并无证据。实在可恨。是皇贵妃娘娘暗示。说，这下你明白了吧……较之违抗，遵从才是上策，老老实实听话……臣有四个儿子。一想或将危及犬子之身，除顺从皇贵妃娘娘之外，臣别无选择。」
「朕明白你染指恶事的理由了。但这不奇怪吗？皇贵妃为何指示于你？区区一两服秘药，派人去寻，不就能轻而易举弄到吗。」
「非止此次之事，娘娘说，今后要永远利用臣。以准备秘药为开端，令臣无法背叛……」
「臣实在羞愧难当。」他以挤拧般声音说道。
「臣惜子之命，辜负皇上信赖。罪该万死。恳请皇上，严正裁决……犯罪逃罚，罪上加罪——」
忠杰拜伏于地，头上响起敲叩玉案之音。
「你之罪稍后再论。必须先处置皇贵妃——若你所言为真。」
「臣撒这种谎，亦于臣无益。一切均为事实。」
「事实与否，朕眼见为真。铜迷，摆驾后宫。」
「带上太医如何？毕竟要调查秘药。」
「啊，确实。是谁诊出许丽妃身孕？」
「是主治的费太医。」
「单有费太医不可靠。再叫上盛太医。必要细细诊察。」
今上猛然站起。一挥龙袍之袖，欲步出书房。
「干什么呢。你也来，杨义之。」
「可臣进后宫……」
「朕准你。得要你当堂作证，试探皇贵妃可有撒谎。」
于是忠杰过了银凰门。风挟六花，呼啸之中，龙辇行于红墙路。终于一行人停至芳仙宫门前。大门之外，若鸟集鳞萃，停列数座华辇。众妃嫔似已齐聚。
今上下了龙辇，穿过大门。忠杰随今上数步之后，跨入外院。刚入垂花门，便见跟随皇贵妃之太监削虚兽前来迎接，似是得了部下通报。
「皇贵妃在哪？」
「娘娘在客厅。诸位都来了。说是许丽妃娘娘身孕乃误诊……」
「果然吗。」今上丢下这话，快步走过游廊。
「你这恶毒女人！！」
铜迷部下欲拉开客厅门扉之刹那，一声冰冷断喝刺破双耳。
「竟给妾下药，让妾假装有孕，想着事后揭发真相，给妾定罪！若非心如禽兽，怎能做得出来！」
「别说了，许丽妃。」
「皇贵妃娘娘看着妾空欢喜，暗自窃笑！想必很是滑稽吧！明明并无身孕，还开什么贺宴！让妾沦为天下笑柄！受了染坊归宗老女陷害！」
「话说过分了。冷静些。」
今上走入客厅之时，许丽妃正要扑去，殴打紫莲。若无蔡贵妃安柔妃拼力阻止，恐将再闻耳光之声。
「拜见皇上。」
妃嫔皆站起，挥拂鲜艳衣袖，行万福礼。今上命其平身，众妃嫔道谢，抬起花颜。
「皇上！求您惩办皇贵妃娘娘！」
许丽妃跑跳着奔向今上。注意到这边，蹙起峨眉。
「这儿是后宫。杨侍讲怎么来了？」
「朕要他作证，带他来的。」
「作证是？」
「说这之前，先说说现在情况。到底发生了什么？」
今上于方才紫莲所坐之椅坐下。紫莲坐在旁侧。客厅之中，费太医已在场，似是得召前来。