皇上——」
「啊，不行，李皇贵妃！这话你得保密。」
尹皇后连忙竖起手指，抵在唇前，紫莲心领神会，轻轻点头。
「皇子殿下的眼角，和皇后娘娘一模一样。」
「哎呀，是吗？」
「温柔模样和他母后毫无二致。嘴角倒像皇上。将来定是位令人心醉神迷的美男子。」
紫莲向着新生皇长子微笑。如对亲生之子。
「你刚想说什么？」
为令尹皇后休息，出了产房，隆青小声询问紫莲。
「妾不能说。妾答应皇后娘娘保密。」
「不告诉皇后便好。」
「请皇上别撺掇人做坏事。妾怎能背叛皇后娘娘。」
「但这不令人在意吗。皇后对朕……怎样？」
「还请您忘了吧。没什么重要的。」
「那，朕命色太监去查。」
「啊呀，太夸张了。您可别做这丢人事。」
「都怪你不告诉朕。你说，朕就送你西域的名贵染料。」
「真是可叹。天子竟贿赂妃嫔。」
「大宦官曰，世上没什么东西，是钱买不到的。你可愿将秘密卖给朕？」
「是是，皇上。奴替皇贵妃娘娘卖吧。」
铜迷得意一笑，插言道。
「奴去查看情况时，皇后娘娘正尽情痛骂皇上。皇上这蠢货！废物！狗东西！忘八蛋！这还是轻的。各式各样骂人话，实在是不堪入耳。」
「……这是皇后说的？」
「娘娘似乎也不很懂得其中意思。想来是看戏学的。娘娘年少时，常去市井戏楼。」
这看的什么戏，大致能猜到了。
「皇后这般名副其实的贤淑女子，竟会口出恶言骂朕，真是有趣。这可让朕越发期待，轮到你时，会怎样了啊。」
「妾……吗？」
「生产之时，你会怎样破口大骂，把朕骂得体无完肤呢？」
紫莲双目连眨，朱唇绽开笑容。
「妾对巷间詈词，可比皇后娘娘熟悉，您还是别听为好。」
「不，朕一定要听。」
「这可难办了。您定会后悔的。」
紫莲苦笑，笑含几多达观。那寂寞之色，一时令隆青注目难移。
紫莲似已放弃。无论是身孕，抑或是怀抱亲生爱子。这令隆青痛心不已。有些不同于怜悯，或是罪恶之感。隆青想实现她之愿望。想看看为人之母的紫莲，那满是慈爱的微笑。
直至崇成年间初，每逢十月，皇上行幸历代皇帝心爱之避寒地，累山。其时不止后妃皇族、高位高官，亦有周边诸国朝贡使节团随行，阵仗甚大。其于佳绝温泉所度如梦般数夜，一切开销，出自天子所有之金花银。累山行幸耗费莫大宫廷钱财，实乃历代皇帝头痛之因，至崇成朝终于废止。
虽无缘汤烟之梦，但朝贡使节团一如既往，享优厚招待。外朝设宴之盛况，种种游戏，一展大凯之富饶，与传统之文化，令远道来朝之异邦人，耳目为其倾倒。
今夜亦庆皇长子降生，于铁绀色夜空之上，放飞烟火。列席者皆于宴之盛时，走出正厅，行至广场。
「皇上，凌宁妃说想拜见鬼渊晋王。」
行万福礼毕，紫莲开口道。
隆青身旁，为一肤色浅黑之健壮青年——鬼渊晋王，凌炎鹫。身着之衣为龙狮相瞪之锦袍。袖口立领皆绣精致纹样，左右腰至足边切痕以白貂毛皮镶边。腰缠蹀躞带，上垂香囊鱼袋、饰刀诸物。白金长发复杂编结，垂于背，头戴一黑橡色貂帽。
「凌宁妃是晋王的同胞妹妹啊。兄妹多年未见，随便谈吧。」
「谢皇上。」
炎鹫双拳相合，行鬼渊式揖礼拜谢。目送隆青离去，紫莲向凌宁妃招手。凌宁妃独立于貔貅青铜像之侧，忽地绽开笑颜，女郎花色双袖如蝶翅翻舞，飞奔前来。
「阿兄！」
凌宁妃以飞扑之势，抱紧炎鹫。
「你还是这样毛燥，阿孋。父王还说，你进了凯帝后宫，该成了个娴静妇人，可你真一点没变。」
以健壮双臂稳稳接住妹妹，炎鹫快活笑道。
「内心姑且不论，模样倒是成熟多了。出落得如此标致，我都不认识了。」
「真的？都认不出是我了？」
「嗯，丝毫不认得了。直到你向着这边飞跑。」
二人以凯语交谈。除特定场所，宫中禁用胡语。
「不过，真令我大吃一惊。你穿凯衣装，居然如此合适。」
「是皇贵妃娘娘为我挑的。你看，连鞋都是凯式的。好看吧？」
凌宁妃提起玉虫色长裙，露出冬蔷薇刺绣绣鞋。
「这可