。」
「不戴假发，也能梳些发型。来，过来。我给你梳。」
推凌宁妃于化妆台椅子就坐，摘下帽子。解开复杂编结之白金秀发，以栉梳顺，涂抹发油，结狐耳般双螺髻。髻根扎细彩带，插翡翠发饰及茜染绢花，与发色相得益彰。
「……不是黑发，不奇怪吗？」
菱花镜中，凌宁妃不安般端详。
「特别美。仿佛生丝一样。」
「蔡贵妃许丽妃笑话说像白发。」
「白是珍贵颜色。象征阳、善、纯洁，乃祥瑞之色。白鹿、白虎、白乌、白狼、白驹，皆为瑞兽。而且，人说染色始于白。上古之人穿麻葛织就的衣服，渐渐学会以水浸泡，或曝于日光，或加以柴灰，将布染白。无白，亦无红无蓝无黑无绿无紫。白可谓一切颜色之生身父母。」
「也就是说，很厉害？」
「是很特别。是你独有的颜色。」
唤她转向自己，紫莲执胭脂，为凌宁妃额头描上花钿。
「既有异于他人之物，那便是你的珍宝。得好好珍惜。」
鲜艳红荷于额间绽开，令玉颜越发光辉增彩。
「真好！像凯国女子一样！」
凌宁妃望向镜中自己，欢声喧闹，紫莲见此，微微一笑。
「啊！你和我发型不一样。为何不梳一样的？」
「双螺髻是年轻姑娘梳的。我这年岁，梳这个才合适。」
紫莲发盘卷高结，扭作一髷，成单螺髻。
「不行！你说要和我穿一样的，发型也得一样。」
「我可没说发型也一样。」
「行啦，快弄成一样的！一样的才好！」
见凌宁妃撒娇，紫莲无可奈何，命惜香重新盘发。
「哎呀，您二位真像亲姐妹一样。」
「快别恭维了。这年岁还扎双螺髻，丢死人了。」
「有什么丢人的。我看很合适。彩带发饰都一样，除了发色，全是一样！」
担忧自己这打扮像是装嫩，紫莲心中难安，但凌宁妃满面春风。
「那咱出去吧，姐姐。」
凌宁妃握住紫莲之手，接连拉拽。紫莲苦笑着，任她拉去。
肩舆并行至含景沟，便听得潺潺水声，濯洗双耳。坦缓溪谷之中，清水逼岸，若翡翠跌碎，拥叶隙之阳，熠熠生辉。
「哎呀，已先有客人了。」
龙爪槐之下，见得一人影。或许是位侍妾，正专心读书。
「皇贵妃娘娘。」
紫莲走近，欲与其搭声，对方却先站起，行万福礼。
「正想着是谁，原来是你啊，素贤妃。」
那人身穿朴素襦裙，不似妃嫔打扮，令紫莲看错了。
「孕吐好些了？」
「好些了。皇贵妃娘娘赐的药十分有效。」
拘谨微笑的素贤妃妙龄廿四。六年前，随今上即位入宫。
这位佳人姿容楚楚，一对柳叶细眉清爽明净，却不知为何，给人印象不深。许是过于文雅。平日少言寡语，朝礼之时，不指她名姓，便闭口不言。娘家于官族之间处中流，略略偏上，并无蔡家许家那般权势。她也不为争宠煞费苦心，是位沉静淑女。以色作比，该为象牙色。虽有高雅之美，但于五彩争艳之后宫，并不引人注目。
「太医说总闷在屋子里不好，妾便出来纳凉，也算是散散心。」
「那挺好。天虽热，但总在屋中，也憋闷的慌。」
「您二位也正散步？一模一样的装束真别致。」
「我姑且不论，凌宁妃很是可爱吧？像不像白狐精？」
凌宁妃未接话。躲在紫莲身后。
「这里真凉快，仿佛身处世外桃源。水声真令人惬意。」
「确实。拜此所赐，书也读得顺畅。」
「你读什么呢？」
「上个月，束梦堂刚出的双飞龙新作。」
看了书名，紫莲点头。
「这个啊。我也一直想看看。虽说与皇后娘娘约了借我，但皇后娘娘尚未读完，我正等着。」
「妾快读完了。读完借您看看吗？」
「那自是极好。真期待啊。对了对了，我带了些甜点心。你也一起如何？」
「可以吗？但凌宁妃……」
凌宁妃怄气般鼓起面颊。
「妹妹不想与素贤妃一起吃甜点心？」
「这人是蔡贵妃的跟班。我讨厌她。」
她虽并非那般热心谄媚，与蔡贵妃形影不离，但其叔父为蔡首辅下属，许是因了这层关系，素贤妃与蔡贵妃往来甚密。素贤妃聪明