若犹为王世子，则亦无后宫。或许将如父王那般，娶心爱女子作正妃，相敬如宾，毫不思量纳侧妃之事。
「……总之，万幸没出什么大事。」
父亲郑重其事，一声干咳。
「听说你病倒，真是吓得我心惊胆寒。」
「哪里值得心惊胆寒。元炯殿下也真是，从早到晚念叨『担心，担心』。我说『担心也无济于事啊，还是等续报吧』，他便安生一时，可马上又吵闹开。半夜说要进宫面圣，我拦他可是费了力气。」
「彩媚太不着急了。听说隆青病倒，还不慌不忙沐浴。」
「是你在我沐浴时闯进来吧。我泡在浴盆里，你扛起我就要出去。真是，真让人目瞪口呆，闹得我都笑了。」
「我那是惊慌失措。怕贼龙案重演……」
不吉事件之名脱口而出，许是出口即悔，父亲话音戛然而止。
「听人前来报信，我心中也闪过那事件。」
巴享王高秀麒坐父亲对侧，倾杯饮茶。秀麒为睿德王高垂峰异母弟。年幼于垂峰。本为隆青再从兄，如今亲缘为兄弟。父亲与秀麒来往甚密，故隆青幼时即与其亲近。
「前些天，我借与你一本书吧？我怕是那书坏了事。」
「坏了事？」
「毕竟能在书页书脊涂毒。虽说我自然是不会做那种事，但可能是谁人计策。贼龙案中，透雅皇兄受了东厂鞫讯，我可是战战兢兢，怕终究要轮到自己进鬼狱。」
「战战兢兢？可不能说谎啊，秀麒殿下。」
巴享王妃念玉兔伸手取一水晶葡萄，责难目光投向夫君。
「明明是欢欣雀跃，期待着没准能一游鬼狱内部。我再三告诫，说如今皇上卧病在床，殿下这么做也太不谨慎，他却收拾行李等待锦衣卫，说什么以防万一。」
「进鬼狱可是机会难得。当然要准备准备吧。」
「若时常有机会进那种地方，任您几条命也不够。」
「我也不愿以罪人之身入狱。若能让我参观最好，但色太监不许我，我也无可奈何。」
「不许您是理所当然。以防逃狱方法传去巷间，色太监此言万分在理。」
秀麒无封地。不必奔赴封国，亦无需处理政务，故闲暇之余，奋运文笔。以前，为写一男逃出鬼狱之小说，提请东厂，准其前去取材，但遭断然拒绝。秀麒不甘放弃，数次尝试闯狱，但每每遭人发现，丢出狱去，令其牢骚不已。
「色太监冥顽不灵。虽为宦官，却不知通融。」
「皇兄你影响力巨大，色太监危惧于此。望你理解。」
隆青苦笑，转向母亲。
「父王皇兄皇嫂皆担心朕，但看母妃似乎不怎么挂念。真叫儿子有些寂寞啊。」
「哎呀，没必要担心吧？毕竟你身边有李皇贵妃。」
「是啊。未出大事，估计也是李皇贵妃功劳。可得好好犒劳人家。治病的灵丹妙药，必须珍重。」
父母相视之时，紫莲走入水榭。
「正说你呢。」
「啊，妾吗？别是什么坏话。」
「说你是朕的灵丹妙药。」
片刻谈笑之后，紫莲邀请众人泛舟。
「日头也弱了。几位不介意，到水上散步可好？正是夕照芙蓉初绽时节，该能走近些赏望？」
紫莲领父母及玉兔出了水榭。秀麒说晕船，婉言谢绝，隆青陪其留下。
「听说丁氏闯了侍寝。」
「……已经传到你耳中了吗。」
「坏事传千里。逃出冷宫闯入仙嘉殿，如此废妃是前所未闻。市井也传开了。」
「真是汗颜无地。」
「恕我多嘴，皇上岂非对丁氏施恩过重？」
轩檐饰垂斜阳漫碎，圆柱丹涂光炎散飞。
「丁氏……房氏犯下大罪。本来，该将房氏一门灭族。得圣恩，免极刑，却毫无反省之色，耍弄奸计，数欲将皇上叫去冷宫，又妨碍侍寝，向龙颜涂泥。事到如今仍不严罚，恐将对您无益。」
隆青无言以对，遥望行向夕照中之小舟。
「我母亲……荣氏也犯下不可饶恕之过。致使荣氏一门被自天下抹消。无辜之血横流，故此结果难称万全。但也只会如此结局。荣氏之罪堪处极刑，毫无疑义。」
秀麒所言，为崇成帝高游宵妃嫔荣玉环欲杀害亲生之子——即秀麒之案——月燕案。
「父皇曾说，天子必要无情。即便曾为宠爱之人，犯罪便应毫不留情处罚。虽无必要过分残虐，但该冷酷之时，犹豫踌躇，反而毒辣。」
你是男人，是夫君，是父亲，但首先是天子。舍灭人心吧。舍灭人情吧。舍灭人伦吧。高登玉座，此三者便成侵蚀身心之毒。
践祚前夜父皇下赐之言成利刃，撕裂犹疑胸膛。
「……话虽如此，若能简简单单、断然抉择，也无需这般辛劳。我一介亲王，能随心所欲，但皇上又不可如此。」
秀麒长