「丁氏本姓房。是茶商女。嫁去东宫之时，收作丁家养女。」
「皇上如此渴望这新娘啊。」
此桩婚姻毫无政略意义。其中定有个人缘由。
「听说皇上立太子前，与其在市井相遇。二人坠入热恋。」
王世子与茶商千金。均是十五岁少年少女。
「让皇上坠入热恋……定是极有魅力的女人吧。」
「她确有绝世美貌。」
「确有？」
「但为人有些……不，大有瑕疵。性情极暴躁。傲慢固执、喜怒无常、任性妄为、拈酸吃醋。或许在男子眼中，这般女子才惹人爱怜，但奴婢不敢苟同。丁氏总顶撞太后娘娘，态度不逊。」
「她与太后娘娘有过争执？」
「没有。丁氏出身卑贱，而得太后娘娘温厚相待。可丁氏她，蒙受过分恩情却毫不感激，区区妃嫔之身，胆敢总伤太后娘娘颜面。恃宠轻侮皇后娘娘，还对皇上母君洪列王妃倨傲无礼。」
义母李太后，生母洪列王妃。嫁与隆青便要侍奉二位阿姑。身为侧妃，亦该尊敬正妃尹氏，但丁氏对其不屑一顾。
「本来，尚未诞下皇子，却随皇上即位册封皇贵妃，这便是错之开端。入主芳仙宫，一副后宫之主做派。那般威势，绝非今之蔡贵妃许丽妃可比。非但时常将皇上留至黎明，还怠慢朝礼，出外散步游舟。妃嫔侍妾谋求宠爱残羹，积极巴结丁氏，恒春宫日渐冷清。相反，妃嫔侍妾携礼勤去芳仙宫，终于在此开起了朝礼。受皇后娘娘责备，亦充耳不闻，遭太后娘娘处罚，即虐待奴婢撒气。若未得召陪侍龙床，便醋意大发，妨碍侍寝，甚至对皇上破口大骂，简直岂有此理。奴婢在宫中侍奉多年，从未见过那般旁若无人的皇贵妃。」
得了太上皇申斥，隆青适当雨露均沾，但丁氏自入宫至废妃，随心所欲尽享天宠，从无哪位妃嫔，可与之比肩。
「宠爱无人能及，于后宫为所欲为、随性弄权，竟会与人私通……原本便是水性杨花之人吗……确曾听闻有这般女人。」
又或许，是她未能诞下子嗣？丁氏三千宠爱在一身，却并无皇子。虽有一度怀胎记录，但不幸流产。
「总之，是个恶妇。送去冷宫之后，亦频繁假作自害，竭力引皇上注意。」
「皇上去看过她吗？」
「没有。皇上从未踏足冷宫。岂止如此，皇上绝口不提丁氏之名。毕竟她蒙赐过分宠爱，却辜负皇恩，罪孽深重，怕是想起她都心生不快。」
怕是……并非如此。恐怕，并非因想起不快。而是害怕想起。埋于胸间灰烬之残存炭火，恐将复燃。
中朝为盛凉园。历代皇帝纳凉之水榭浮于芙蓉池上。垂柳戏水，入目清凉，玉片悬檐，奏音盛昌，令人暂忘憋闷暑气。
遮蔽烈日之屋檐下，有四名客人。
循例寒暄后，隆青劝各位入座。随即女官奉上冷茶。出作茶点者，为冰水冷过的水晶葡萄。
「前段日子让各位担心了，父王，母妃，皇兄，皇嫂。」
洪列王高元炯，洪列王妃祝彩媚。隆青立作义昌帝太子后，唤二人父王母妃之机骤减。公开场合中，太上皇李太后为其父母，故仅这般私下见面，才可如此称呼二人。
「已经能下床了？」
父亲那磐石般手，取一粒水晶葡萄，投入口中。
「不妨事，父王。已休息好了。」
「你总逞能，说什么『不妨事』，简直无法相信。」
「看来儿子很不得信任啊。」
「那是自然。你总爱勉强。这事那事一人承受，任着性子背负辛劳。懂得放松些多好。」
「儿子铭记在心。」
隆青笑道，父亲见此，怀疑般看向儿子双肩。
「肩膀单薄了些啊。懈怠锻炼了？」
「还和做王世子时一样，每朝不欠。」
「可你这筋肉少了。好，今后跟着我练。走，出去。」
「快别了吧，夫君。」
父亲正欲站起，却被母亲拉住袖。
「这大热天练武，对身子不好。何况隆青病刚好。」
「害感冒就是因为筋肉弱了。强身健体是第一良药。」
「你这春天，不也因感冒病倒了吗？」
「我练剑治好了。」
「哎呀，是吗。烧退了却不起床，来回使唤我，没这回事？粥也是，我不喂不吃，睡前还说什么要听我唱歌。」
「……彩媚啊，不是约定过，这话仅作为我俩的秘密吗。」
「啊，抱歉。我一时糊涂，忘了。」
听父亲悄声耳语，母亲慌忙以丝绸团扇掩住嘴角。
「原来如此，母妃才是治愈父王的灵丹妙药啊。」
想及父亲年逾花甲，犹筋骨健硕，却在病床上向母亲撒娇，不禁笑出声来。双亲一直琴瑟和鸣。父亲未娶侧妃，独宠母亲一人，诞下三儿四女。偕老同穴恰是二人之相。
——我也曾想成为父王这样。