上今夜不来了，还请皇贵妃娘娘歇息。」
「是吗。皇上去哪儿了？得准备凤戏牡丹。」
凤戏牡丹为侍寝通知书。通常捺皇后印玺，但如今凭皇贵妃印玺发放。无此，妃嫔不得拜迎皇帝。
自然，这不过场面之举，皇帝何时均可去心仪妃嫔住地，侍寝突然变更之时，亦发放凤戏牡丹，聊具形式。
「凤戏牡丹就不必了。」
「那是要召见侍妾吧。召谁？」
皇帝召见侍妾之时，无需凤戏牡丹。侍妾无法于自家宫殿迎请皇帝，陪侍龙床无需皇后许可。
「皇上今夜不召任何人。处理公务后身子不适，就在晓和殿歇下了。」
「啊，晓和殿？不是金鸟殿？」
不与妃嫔同衾之夜，皇帝总歇在金鸟殿。
「皇上高烧病倒。太医来瞧，说是夏季感冒。病虽不重，但将皇上挪去金鸟殿，有伤龙体，于是暂时在晓和殿疗养。」
「皇上身边谁伺候呢？」
谁，之中不含奴婢。是问皇上身边可有后妃。
「不，无人伺候。」
「那我过去。惜香，准备一下。」
必要上妆结髻，重整衣装。身穿寝衣无法前往中朝。
下了玉辇，穿过晓和门，便逢一白髯老太医。此乃为皇上看诊的盛太医。
「皇上情况如何？」
「皇上服了汤药，现在正躺着。」
「烧退了吗？」
「此时尚未。待药饵起效，该有所缓解。」
说是汤药需数刻服用一次。为煎煮下副药饵，盛太医退去别室。紫莲进去卧室套间，小声询问铜迷。
「皇上刚睡着。」
「可是前些日子侍寝成了负担？」
「皇上男子汉大丈夫，侍寝不成负担。该是公务繁重，疲劳累积。」
「可有报告太后娘娘？」
「方才，已派人去锦河宫了。」
进了卧室，走去放下床帷的寝榻前，默默行一万福礼。因无往常那般「起来」命令，片刻之后，紫莲自行平身。
拨开夕霭般床帷，便见隆青仰面朝天。精悍面庞因高热红赤似火烧，男子气魄之双眉痛苦缩绞。
寝榻旁小桌之上，洗脸盆内水已温暾，紫莲命人更换。以布沾湿冷水，拧得干硬，轻轻擦拭发汗额头及颈项四周。
——您逞强了。
后宫不得干政，她对政治诸问题一无所知，但想来定烦恼不断。至少希望他身处内朝之时，能舒缓心神，但后宫有后宫麻烦，此亦难行之举。
侍奉御前之后，痛感皇上劳心不绝。九重华宫居起卧，锦衣绸罗傍身着，肥肉厚酒润唇舌，三千美姬供耽乐。人人想象之天子生活并非实情。
他们不知隆青从早至晚为国事煞费苦心，不知其总为侍奉身边者挂虑。不知终日有人在身边记他言行，稍有失言便存留史册。不知他无人跟随便无处能去。不知他从无独处之机。不知他与妃嫔度夜之数，牵缠政治思虑，枕边私语之时，亦不可脱去龙衣。
天子并不如万民幻梦那般，贪享安逸。千锤百炼之双肩再刚毅，始终挑负天下之担，亦将鲂鱼赪尾。更甚者，他不得放下。一旦登上玉座，便无法回头。
——我是无能为力……
紫莲为皇贵妃。并非皇后。因此，不可与垂峰并立。又非隆青所爱之女。无法以男欢女爱将其治愈。紫莲力所能及者，仅有尽可能减轻隆青负担，仅此而已。为他争取片刻喘息之时，为他能多一日与心爱女子安稳度夜。
「皇上，您醒了？」
见隆青翻身，口中嘟哝，紫莲轻声搭话。忽然被他抓住手。力道强劲，仿佛不让她逃脱。
「……抱歉。」
习武之手掌滚烫。
「服侍皇上是妾的职责，您不必在意。您喝些水吗？看您出了许多汗——」
「我错了……我不该，娶你。」
低沉沙哑之声贯穿胸膛，紫莲动弹不得。
「……不，不对……我错在……」
宫灯悄然。液滴垂落，濡湿沉痛眼帘。
「我，错在爱你——黛玉。」
未等鸡人击梆宣告黎明，紫莲拜辞御前。皇贵妃之身，不可于晓和殿度整夜。
「丁氏那时相当受皇上宠爱啊。」
走入芳仙宫自家屋内，紫莲叹了口气，若无其事般低语。
「是啊，董月嫣也不过如此啊。」
惜香举出古时霸王宠姬之名，随之点头。
「皇上还是太子时，丁氏受太上皇陛下敕命，随皇后娘娘嫁去东宫。自然并非正妃，而是侧妃。」
「虽说不过中流，但丁家是官宦世家吧？妃嫔们怎说是客商丫头……」