好东西——虚兽。」
虚兽恭敬点头，轻轻拍手，几名宦官捧来一描金方盒。开盖，将带樱桃色扇套的扇子，逐一摆上长桌。
「这是矕国的扇子。大家一个一个，选把自己喜欢的。」
「真是没情致的分法。一把把分了不就好了。」
许丽妃轻蔑一声嗤笑。
「这其中有些奥妙。我一把把分给你们，才叫没情致。」
「奥妙？」
「这其中一把，仅这一把，绘有合欢花图案。谁幸运选中这把，今夜，去碧落池的鸳瓦楼。皇上将移驾此处。」
茶席登时喧闹。妃嫔目皆变色，望向长桌。
「先约法三章。一，在我许可之前，不得摘下扇套。选时自不必说，回坐席后亦莫摘，稍等。二，一度碰过，不可放回。只要指尖稍稍触碰，那便是你的天运。三，无论谁被选中，都不可抱怨。一起为那人的幸运祝福。可好？」
「简直像拿皇上当彩头。」
「其实这就是皇上提议。说偶尔换些出奇花样，也颇有趣。」
「有意思。但可惜。本宫无法参加。」
尹皇后失望般叹气，紫莲见此，微微一笑。
「皇后娘娘也请参加。那边长桌，备了无合欢花图案扇子。个个是雅致逸品，戴翡翠戒指及金戒指者，也请一起选择。」
紫莲说着，惜香已于另一长桌排开扇子。有孕之人，与来月事者无法侍寝，于是为其安排，不令其抽中合欢花扇。
「不过，不可抽下扇套。毕竟是碰运气。」
「甚好。不知会抽出什么，真令人期待。无法陪侍龙床者随本宫来。快来选吧。」
尹皇后站起，安柔妃、素贤妃纷纷仿效。
「这碰运气，岂非对皇贵妃娘娘太有利？」
蔡贵妃发问，和悦花颜依旧。
「您做了这诸多准备，定知道哪把扇子有合欢花吧？」
「确实。皇贵妃娘娘同选，实在不公。」
「那，从低位者开始，依次选择吧。我在蔡贵妃之后，只能选最后剩下的。这样可好？」
众妃嫔点头。
「那，先是楼充华。开始吧。」
尹皇后等挑选扇子之时，戴银戒指的妃嫔逐一站起。有人烦恼良久，遭人催促，有人爽快抉择，有人简单卜筮，选法五花八门。紫莲待蔡贵妃选罢，拿起最后的扇套，回去坐席。
「大家都分到了吧。那么，摘下扇套。还不能展开扇子。待琵琶音响，大家一同开扇。」
确认全员已取出扇套中扇，紫莲目语众宫妓。琵琶歌声化入凉风，开扇声响若蝴蝶振翅，回荡与琴音和。
「啊，可惜。看来运气没眷顾我。」
紫莲张开如意莲花扇，环视茶席。
「谁得了好运？」
「妾！」
许丽妃得意扬声。扑动展开之扇，仿佛向众人炫耀。与鲜艳翡翠共绘者，为胭脂刷一般的合欢花。
「真令人羡慕。看来许丽妃很得玉皇之爱啊。」
蔡贵妃轻摇宝相花扇。眼角潜藏锐利之棘。
「看许丽妃蔡贵妃，都各自满足。奴婢也暂且放心了。」
樱桃茶会三日后之夜。紫莲身着寝衣，令惜香梳头。
「听司苑局说樱桃数不足，我还想着会因樱桃多寡，闹场争执，但总算安稳收场，真是太好了。」
许丽妃抽中合欢花扇，并非偶然。
各扇套之上，有鸟纹刺绣。其中亦有孔雀。许丽妃喜爱孔雀，后宫人尽皆知。下位妃嫔自会避开孔雀。若先选走孔雀花纹扇套，传入许丽妃耳中，定会招其记恨。
令许丽妃选去合欢花，是因茶会后日为蔡贵妃诞辰。后妃之中，可为诞辰设宴者只有皇后，但上位妃嫔视宠爱多少，可举办内部庆宴。蔡首辅揭发贪官污吏，做出一定成果，今年隆青本想亲自为蔡贵妃诞辰庆贺，但如此不免催燃许丽妃妒心。因此托名樱桃茶会，给许丽妃荣光。此外，矕国扇并非为茶会新备，实乃早就定下，要分与后妃的赏赐。
「蔡贵妃许丽妃各自得福，今夜就该皇贵妃娘娘了。」
「总觉得过意不去。皇上连日公务劳累，夜晚便想他好好歇息啊。」
被指定侍寝之时，内疚甚至胜于欢喜。虽知是为演出皇贵妃之受宠，但仿佛令隆青多费心机，甚是不安。
「奴婢家拙夫曰，见爱妻之笑颜，千百疲劳瞬间烟消云散。」
「真是恩爱啊。可否讨教讨教夫妻和睦秘诀？」
「那自然是，骑在丈夫头上。」
「啊呀。」二人相对而笑之时，虚兽进了化妆殿。
「这么快。皇上已经来了？」
「不，说太监求见。」
「让他进来。」紫莲下命，敬事房太监说太监走入房来。
「皇