过绮罗加饰之空匣，随时夺去之物品。」
天子不可为人。他记起长居玉座之太上皇的训诫。
「朕会宠爱你。只有你还有利用价值。即便终将令你不幸，亦不出一歉疚之言。你嫁的，就是这种男人。」
「你的夫君，算不上人。」他叹息着低语。
「嫁给朕，你定会后悔。终有一日，你将恨朕，为何纳你入宫。即便如此，你也必须受宠。只要朕需要你。」
隆青招呼屏风对侧侍立之铜迷。
「侍寝准备做好了吗？」
「万事齐备。但皇贵妃娘娘尚未沐浴，还请皇上稍候。」
于妃嫔宫殿侍寝之时，与在仙嘉殿无异，沐浴，上寝妆，赤身受查，必经从来之次序。
「朕等待时，看看剩下的奏书吧。皇贵妃，书房借朕一用。」
隆青正欲站起，手却被紫莲紧紧握住。
「皇上您错了。」
双瞳映射无可动摇之意志，目光将隆青贯穿。
「如你之人，怎能改变得了妾。如你之人，怎能令妾不幸。妾之活法，妾来决定。幸与不幸，妾来决定。无论遭受何等苦难，只要妾不觉不幸，便称不上不幸。万物在妾心中。没有宸断插足之余地。」
「……皇贵妃。」
「妾之人生，妾之活法，请你不要妄下裁断。专断妾将不幸，擅自施人怜悯，实在令妾厌烦。」
愤怒般丢下这话，紫莲以袖击榻，站起身来。
「无关宠爱有无，妾如今十分幸福。今后也将永远幸福，您好好看着。即便身处逆境，也要从何处寻出福气，让自己幸福。圣恩不可依靠，妾打一开始，就没想着依靠。妾依靠之人，只有自己。」
目光犹贯穿隆青，紫莲指向门扉。
「话说完了。皇上请回。」
「……但，侍寝。」
「以哀怜为名之宠爱，大可不必。妾还有几分自尊。追从纠缠，痛哭流涕，乞求慈悲？妾犯不上丢这种脸。将妾视作可怜女人、轻贱鄙夷者，与其向其死皮赖脸，乞求什么一文不值之恩情，不如受天下非难，责为抗逆天子之女。」
「虚兽，」紫莲唤道。虚兽立刻自屏风后走出。
「皇上要回了。送驾。」
「您真是做了件荒唐事！怎能把皇上赶回去！」
握住面色发青的惜香之手，紫莲赤身沉入宽广浴池。
赶走隆青尚不久。为侍寝准备之热水蒸腾水汽，雾气氤氲，茉莉花瓣若珍珠纷散，甜香四溢。
「后宫中定会议论纷纷，说皇贵妃娘娘再度触怒皇上。蔡贵妃许丽妃定大逞威风。若传入太后娘娘耳中……」
「麻烦帮我洗发。洗仔细些，比平常还仔细。」
紫莲闭目，倚上浴池边缘。
「您也太不慌不忙。皇贵妃之位岌岌可危，您却操心头发。」
「可不能披雨水濡湿之发，侍奉御前。」
「您自己拒绝了侍寝，这又说什么呢。」
嘟嘟囔囔发着牢骚，惜香为紫莲洗发。澡豆中白檀香之气与茉莉花之香混杂，恰到好处之芳馨飘溢汤殿。
「我虽无意侍寝，但还是有意做做就寝准备。若不打扮得干净利落，会令皇上不快吧？」
「奴婢觉得，皇上已经十分不快了。再怎么说，您言辞也太过火。」
「那程度正好。皇上就喜欢泼辣女人。」
「……莫非，您是故意为之？」
「丁氏凭好胜之媚态，俘获皇上之心。既然如此，举止大方将适得其反。端庄贤淑女人，皇上早已看腻。」
险些重蹈初婚之覆辙。扮演贤妻，未必能赢取夫君之心。无视对方喜好，将自己强推于人，故遭其疏远。所不欲之物，被推至鼻尖，任谁都会腻烦。
「您要学丁氏那套魅惑花招？」
「并非单单仿效。我有我的做法。先来慢慢泡个澡吧。啊对了，再帮我准备另一人的热水。」
「另一人的热水？哪位的？」
「那还用问。当然是皇上。」
「皇上不是回去了吗？」
虽不甚了了，微微倾首，惜香还是命年轻女官去烧热水。女官踏出汤殿之后，换作另一人走上殿来。
「皇贵妃娘娘。」
是虚兽声音。站在屏风对侧，看不见身影。
「皇上回来了。正在客厅等着。」
「就让他等着。不用上茶点。」
「皇上怒气冲冲……说要您别洗澡了，赶紧出来。」
「告诉皇上我喜欢泡长澡。进了汤殿，不到一时辰不出来。皇上若不愿等，还请移驾别宫。」
虚兽走出汤殿。紫莲故意高声哼曲儿，清洗身体。
——皇上该散散心。