emsp;「没有。」
做不到，或许更恰当。
「我无法随随便便杀死终于寄寓在我体内的生命。」
紫莲向伯父挑明真相，恳请伯父将生下的孩子收作养子。伯父爽快答应，又为其能秘密生产筹措安排。
「此事必要对父亲保密。他绝不会允许我将孩子生下。也不可告诉继母。继母不会撒谎，若受父亲盘问，定无法隐藏。」
计划是她在腹部凸显之前罹病，至伯父之母家调养。已事先与对方打下招呼，生产前准备皆已齐全。
「伯父说是女孩子，我却相信是个男孩。因为，我做过养育男孩的梦。他约莫六岁，个子这么高，在内院放风筝，生龙活虎，跑来跑去……」
童子那红润面庞，及含笑之唇色，鲜明若灼烙眼底。
「我与素贤妃一样。喝了汤药之后，突然不适，于是直接……」
「……是谁做的？」
「我父亲。」
似是认定她与伯父有背德之交，怀上了不义之子。
「我说是前夫孩子，他也不愿信我。想来是我曾仰慕伯父，招致误解。伯父在彩霞染坊待不下去，回了母家染坊。」
紫莲之短见，害死了本该诞生的生命，夺去了伯父的立足之地。
「仔细想想，我真是愚不可及。我总以为自己一切做得精明，得意忘形……终于失败，失去重要之物。」
到底该如何是好，事到如今，她仍不甚了了。那时那刻，她以为如此处置，最为妥当。可就结果来看，似乎并非正确方法。
「正是中元节二日前。我哭了两晚，中元节那日烧了件纸袍，为他祭奠。那纸袍很小，特别小。转眼间，就烧得一干二净……」
青烟攀天而去，凝望之时，视野没入泪之深渊。
「我常常，梦见那孩子。听着很奇怪吧。虽不知是男是女，但很有精神。欢快笑着，用那小手，拉着我的手……」
毫无意义。丧失之物，一去不复返。
「这是吉梦。暗示不久，您的孩子就会回到娘娘身边。」
「……我也希望如此。」
陪侍龙床近半年，却毫无征兆。那孩子于紫莲，或许是最初亦是最后的亲生之子。
「女官大人说得对。这是吉梦。」
一长身男子破黑夜之薄冰而出。头戴乌纱帽，身着青花袍，上缀鹊桥补子，合乎七夕之意。此即翰林院侍讲杨忠杰。
「给皇贵妃娘娘请安。」
忠杰殷勤作揖。做派圆滑得可憎。看似彬彬有礼，真心诚意。若是初次相见，或许会令紫莲心生好感。
「不必多礼。未来的内阁大学士向我行礼，我可是不胜惶恐。」
「您这是哪里话。向您行礼那是理所当然。您可是集皇上宠爱于一身的皇贵妃娘娘。」
装模作样说下几句，忠杰扬起那为女子所喜之面庞，接映星光。
「恭喜娘娘做了吉梦。」
「没必要祝贺我。就当是怨女的戏言，听个耳旁风吧。」
紫莲道句失陪，正欲离去，耳中忽而刺入忠杰叹息。
「再怎么做吉梦，皇贵妃娘娘也是独守空闺。如此可得不了皇胤。啊呀，真是可怜。」
背后响起忠杰挥展折扇之声。
芙蓉不及美人妆
水殿风来珠翠香
却恨含情掩秋扇
空悬明月待君王
他故意高吟宫怨诗，一步一步，走近前来。
「皇贵妃娘娘也想学汪婕妤，退居长信宫？」
汪婕妤为服侍燎王朝恭帝之妃嫔。因美貌才气受恭帝所爱，却被曾为歌妓的雪姐妹夺宠，侍奉皇太后所居之长信宫，寂寞度余生。
「我进退，与你何干？」
「难说无干。微臣与皇贵妃娘娘，可曾是共温枕席的关系。」
忠杰那端整眼角，刻上邪媚微笑。
「做我妻子时，你也从无身孕。」
「……有过一次。」
受了紫莲瞪视，忠杰一拍大腿，道句是啊，极尽造作。
「不过，也就那一次。巷间也有女人，像家畜那般产子，但微臣看皇贵妃娘娘并非如此。」
「不得无礼，杨侍讲。竟敢侮辱皇贵妃娘娘。」
「微臣可无意侮辱，女官大人。微臣只是说，皇贵妃娘娘身份尊贵，与终年有孕的下贱女人，该是不同。」
忠杰啪地合上折扇，夸耀般摆出愁眉苦脸。
「但在后宫，畜生肚子才受看重。真是可怜皇贵妃娘娘。」
「感谢你同情，杨侍讲。我可以失陪了吗？我说身子不适退席，若被人看见与你站着说话，定会招致不必要误会。还是说，你与我搭话，正是有此目的？」