几乎无法站立。花颜青白若蜡，发髻松散，黑发如雨，束束披垂。
「给皇上、皇后娘娘请安。」
「免礼。赐座。」
素贤妃正欲屈膝，行万福礼，隆青将其止住，命铜迷搬来椅子。
「怎么下床了？你得好好休息吧。」
「万分抱歉。妾听说药汤中验出了红花，便想着怕是要怀疑到皇贵妃娘娘头上，于是违抗休息之圣命，速速赶来。」
「为何说怀疑皇贵妃娘娘？」
「约莫两月前，芳仙宫红花饼失窃，妾便想，或许会将此次之事与那事相联结，怀疑皇贵妃娘娘……」
「不管什么联结不联结，你的婢女可作了证，说是奉皇贵妃娘娘之命。」
蔡贵妃斜倾盖碗，举止优雅。
「岂可单听婢女一面之词，判定犯人。皇贵妃娘娘日日为我等妃嫔思虑。这般心善之人会向妾下毒……实在难以置信。或许娘娘是遭人冤枉，该再细细调查。」
「谁有那个胆子，敢冤枉皇贵妃？」
许丽妃一声嘲笑，展开折扇。
「岂非是失了皇上宠爱，狼狈周章？若你诞下皇子，将令她更无立锥之地，她担忧于此，轻举妄动。」
「若皇贵妃娘娘为幕后主使，怎会使用红花？娘娘身边红花饼失盗，定将遭疑。」
「或许这正是她目的。」
安柔妃玩弄着指甲套，慵懒说道。
「岂非是特意使用红花，装作受人冤枉？皇贵妃娘娘下手，定会用红花之外毒物——她怕是利用此番臆想，谋图脱罪吧。」
「定是如此。皇贵妃娘娘可是很狡猾。」
「红花饼失窃，没准也是她自编自演。」
「化妆盒事件本身，岂非也是皇贵妃娘娘计谋？」
「不愧是染坊千金。就是与我们这些掌上明珠不同，懂得什么人世世人，所以长于奸智啊。」
「毕竟是伺候过两位夫君的奸妇。何等无耻之事，做来也满不在乎。」
「闭嘴。」
尹皇后厉声断喝。
「皇上面前，多不体面。注意你的言辞。」
「大家只是希求罪人受公正裁决。」
「幕后之人杀害皇子，冷血无情，必要受相应惩罚，否则妾等不服。」
「嗯，没错。残忍罪行，必要严罚。」
尹皇后重新转向隆青，端庄而坐。
「此事妾来处理。命宫正司搜查，查明真相，消除大家心中怨怼。皇上您看如何？」
「那就交给皇后。无论真犯人是谁，一律诛其九族。」
隆青离席，走近素贤妃。
「你走路费劲吧。朕抱你。」
「这、妾不胜惶恐……」
「没什么可惶恐的。朕是你夫君。你痛苦时，依靠朕便好。」
他将不知所措的素贤妃轻轻抱起，走出客厅。
「幕后之人，怕是要过几个不眠之夜啊。」
「服了刑可就能尽情休息了。在地狱的床铺上。」
天子退席之房中，充斥众妃嫔嗤笑。
「昨夜真是场灾难啊，李皇贵妃。」
事件过去一夜。朝礼之后，紫莲被尹皇后叫住。
跟随皇后的女官端来冰凉甜汤。群青玻璃器中，浸沉龙眼莲子。鲜红枸杞若红玉击碎，散映银耳羹中，岂止味道佳美，亦可赏心悦目，但那愉悦唇舌之清爽甘味，亦无法令紫莲悦然于心。
「蔡贵妃她们随便乱说，你莫要放在心上。本宫相信你。本宫知道，你不会做残忍之事。」
尹皇后愿支持紫莲，实乃不幸中之万幸。
——只是不知她这话，可否真出于善意。
如此考量虽卑鄙，但此乃后宫之地。除了自己，无一人可交付信任。
「妾对皇后娘娘感激之情溢于言表。明明丁氏之事，妾也给娘娘添了麻烦。」
隆青向群臣断言，奕信之死见于公表，犹为意外事故，所谓谋杀乃丁氏妄言。然流言未绝，传得煞有介事。紫莲进言处死丁氏，反而从旁佐证。想来将本事定作流言蜚语，收场结局，已是困难重重。己之轻举，令紫莲后悔不已。
「真相定将大白。不过是早晚的事。」
尹皇后以白玉羹匙舀起莲子，花唇轻启。
「本宫一直担心，只要丁氏活着，迟早会出这般之事。那位可是……为了引人注目，不择手段。」
她将群青之器放于茶几，轻轻叹息。
「说实话，本宫赞同你的进言……事件当时，本宫相信丁氏必将赐死，对此毫不怀疑。杀害太子乃灭族之罪。罚虽残虐，但此乃大凯之法。可皇上，将丁氏打入冷宫。并未执行正义……自然，以皇上立场考虑，此乃最善之举，本宫对此一清二楚。安定朝廷，远