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凌宁妃一言不发。轻轻一瞥，锐利目光投向紫莲，言藏转盼之间。因进言处死丁氏，紫莲已被凌宁妃视作敌人。
这也是理所当然，紫莲不加反驳，单还一微微苦笑。
「那么，是谁向药汤中下了红花？」
「宫正司正在查。」
隆青生硬答道。他斜倚凭几，看也不看紫莲。
她与隆青，已十日未见。入宫以来，从未间隔如此之长。七日之内，必定见上一面。为表演皇贵妃之受宠。
——是我得意忘形了。
不知何时，习惯了受宠。觉得隆青对她理解、尊重，是顺理成章。以为与他，已是结发十年之伴侣。
自负之可怕，如今覆水难收。紫莲既非隆青伴侣，又不得其爱慕。不过是因后宫风波迭起，受雇登皇贵妃之位，安定后宫。就好比更高贵之仆役、间或侍席之婢女。不得其所爱，亦非赢得长年信赖，却不自量力，做出僭越之举。错认自己为真正宠妃，自以为是，深信任何言论，都可得其容许。活该遭隆青唾弃。活该受李太后叱责。不辨己之立场者，只是愚不可及。
「皇上，找到下手之人了。」
厅堂正陷于沉默之渊，冒宫正忽然奔入。隆青下命，将其带来，冒宫正听此，向部下宦官使个眼色，带上一年轻婢女。
「这婢女说在汤药中掺了红花。」
「……皇、皇上饶命！皇上饶命……！」
婢女跪地叩首，双颊红肿。想来是鞫讯之时，挨了狠打。发髻凌乱，唇端渗血。
「谁指使你的？」
帝言飞降，有如箭矢，婢女双肩一颤。
「不招，就送你去东厂。」
「招、奴婢招！奴婢什么都做，只求别送奴婢去东厂……！」
婢女披头散发，死命摇头。
「那就快说。幕后主使是谁？」
「是、是……」
婢女视线在众妃嫔花颜上游移。妃嫔皆别过脸，以扇或袖口遮掩面庞，仿佛这目光亦是脏污东西。
「……为何看我？」
遭充血双目之视线贯穿，紫莲大惑不解。
「奴婢不是奉皇贵妃娘娘之命吗！娘娘要奴婢让贤妃娘娘流产！」
婢女仰头，望向上座之隆青。
「奴婢只是遵从皇贵妃娘娘之命！奴婢本不想做这般罪孽深重之事，但娘娘威胁奴婢，说奴婢若不从命，便会波及奴婢家人，奴婢迫不得已……奴婢犯下滔天大罪，千真万确，但奴婢不过皇贵妃娘娘爪牙！绝非自发自愿犯下此事！」
「哎呀竟是如此。」蔡贵妃微微一颤，仿佛受雪风吹袭。
「皇贵妃娘娘下毒……到底为何做此等残酷之事？」
「娘娘说，若素贤妃娘娘诞下皇子，将再增蔡贵妃娘娘势力，危及皇贵妃娘娘地位，于是娘娘命奴婢，趁现在做掉皇子。」
「好生可厌！真叫安柔妃说中了！」
蔡贵妃面色苍白，望望安柔妃，又做出惊惧模样，看向紫莲。
「能说出处死丁氏，妾等已约莫猜出，您是位冷酷之人，可没想到，您连尚未诞生的皇子都不放过……」
「还是别妄下定论吧。我从未向这婢女下任何命令。更何况命其向妊妇汤药中下红花，我怎会如此。」
「那这人为何直截指认皇贵妃娘娘？」
「是受何人指使吧。想冤枉于我。」
紫莲重新转向跪伏于地的婢女。
「说谎对你没好处。老实说，是谁指使你？」
「皇贵妃娘娘才该别撒谎了吧！您可是对奴婢说，顾惜家人性命，就照您说的做啊！」
「我不知你家人，也从未胁迫于你。」
「您也差不多该认了吧，皇贵妃娘娘？」
许丽妃咔嚓一声合上折扇。
「婢女放弃挣扎，供认不讳，您再佯装不知，也无济于事。该坦白认罪，求皇上饶恕。」
「真是可耻。事到如今，还想托辞塞责，真不体面。」
「染坊姑娘不自量力，入主芳仙宫，怕是妄自尊大了吧。」
「肯定起初便胸怀野心，诱惑皇上。不让其他妃嫔诞下皇子，怕是自己想做国母吧？」
「没准，她还盯上了皇后娘娘……」
「天哪太可怕了！冷血无情之恶女，恰是说皇贵妃娘娘啊！」
贵妃派丽妃派看准机会，交口非难紫莲。无人愿为紫莲侧耳，听之一言。单凭一婢女证词，便断定紫莲为幕后主使。
若事发于失宠之前，或许有人站在紫莲这边。卖人情于宠妃，定有所得。但帮助失宠妃嫔，一无所获。无利，无人助人。后宫众人敏于利害，更是如此。
「……都别说了。」
鹪鹩围屏对侧，素贤妃身着寝服，肩披外衣，拖足般走上殿来。形容憔悴，若无女官支撑，