改的罪人乃腐坏天下之毒。罚不称罪，难为兆民之表。」
一触即发般沉默，横于二人之间。
「……原来如此，朕算是懂了。」
隆青一声冷笑。
「难怪杨侍讲会休了你。」
丢下哑口无言的紫莲，夫之足音渐远。仿佛永恒诀别。
「看见你这自作聪明模样便想吐。」
过去的丈夫、杨忠杰此番言语如毒棘，扎在紫莲胸膛。
紫莲以自己嫁妆，还尽忠杰寻花问柳所借资财之时；以正妻风范，宽容对待新纳姬妾之时；不眠不休，照顾烂醉如泥的忠杰之时。每当紫莲行动为夫着想，必令忠杰眉头紧锁，一脸不快。
她不知自己有何过错。她总在尽职尽责。即便不受感谢，即便不得褒扬，即便遭人中伤，即便被人嘲笑，亦毫无怨言，言行合乎本分，处处谨慎。
然而，却不得夫君理解。便是受一切人恶骂，只要能得夫君理解，她便满足，可是。
她不会开口索爱。毕竟情发于自然。强取豪夺亦将一无所获。若他有心爱女人，那宠爱她便好。疼惜宠溺，夜夜拥其入眠便好。将绝不为紫莲所见之神情，展现于她，以紫莲从未听闻之温柔，低语枕边私话，耽溺于专属二人之蜜月便好。
紫莲希求之物，并非夫君之爱，而是理解。并非宠爱，而是评价。希望作为妻子，作为伴侣，作为共步人生之盟友，能得他之认可。
连这都是痴心妄想。紫莲岂止不得夫君之爱，甚至不许并立夫君身旁。
——而且这，并非过去之事。
她本以为第二次不同。这次不会失败。结果，到了今之地步。紫莲再遭夫君转身相背。未穷追不舍、苦苦乞赦，并非因皇贵妃之矜持。而是她根本无此想法。
「你犯了两项罪过，皇贵妃。」
李太后撒下饵食，便见鲜艳锦鲤争相探口出水。池面若金红锦缎铺展，舞荡飘扬，夕照之折辉如水晶散碎，闪闪发光。
「这第一罪，你可知是何？」
「妾监督不力不周，令丁氏之信外流。」
后宫黄昏园。紫莲由李太后相携，前来散步。自然，散步不过口实，叫她出来，是为谴责申斥。
「你疏忽大意，过信凌宁妃。说不定，这是那孩子为陷害你，设下的陷阱。」
「这倒……」
「凌宁妃亲近你。每日与你有说有笑，和和气气。怎就能断定，这不是做戏？这儿可是后宫。」
紫莲无言以对。疏忽大意确为事实。纵容凌宁妃亦是。
「后宫之中，微笑接近者，才必要警戒。恶人不会以恶人之相靠近。往往煞有介事，作出一副善人面孔，和颜悦色与人寒暄。温和言语，温暖笑颜，都不过隐藏敌意之道具。姐妹相称之姊妹游戏背侧，各欲构陷彼此，研磨卑劣奸计之爪。」
不合时节之夕风吹抚脊梁。紫莲觉出寒意，将臂上披帛拉至肩膀。
「忘记自己身处后宫，让凌宁妃有隙可乘。这是你第一条罪过。另一条是何，你说。」
「……妾不该议论丁氏之事。」
「没错。」李太后叹息道。
「妃嫔侍妾性命乃皇上掌中之物。活之杀之，决于宸襟。况且丁氏已受裁决，得其惩处。你一刚入宫之人，事到如今，不该旧事重提。」
紫莲犹垂首，凝望凄惨破碎之落霞红水面。
「皇贵妃为妃嫔最高位，但也不过一介妃嫔。忘记自己妃嫔之身，摆出皇后姿态，规劝宸断。这是你第二条罪。」
李太后眯细双眼，遥望浸染视野之落阳。
「说实话，我很失望。我以为你会明辨是非。看来我是期望错了。」
紫莲沉默不语。干脆被怒吼一通，还好受些。平静失望带来之痛，仿佛锈刀慢剜肉。
「人皆传言，说你进言处死丁氏，触着皇上逆鳞。其中定有暗自赞同者。毕竟丁氏大受怨恨。于胸中喝彩、赞你言其所想者，有之亦不足为奇。不过，无人会因此一事，同情于你。至少表面如此。」
因为，若袒护紫莲，便是盼求丁氏之死，将触怒隆青。
「你失宠了。那天本该你侍寝，皇上却未沾龙床，径直出去。这便是绝佳证据。或许你会觉得，区区小事，不至于此，但这“小事”，当真会令你失宠。」
「失宠妃嫔很凄惨啊。」李太后说着，向水面抛洒饵食。
「波将退，人将离。迄今为止拼命讨你欢心者，将毫不遮掩，对你嗤之以鼻，你平日理所当然消受之物，将跃你而去，送至他人身边。后宫即如此地方。宠爱多寡，即成你之价值。与你自身能力人品毫无关系。得皇上宠爱与否，单凭这点，决定一切人敬你，抑或轻你。」
锦鲤相互压踏，争抢饵食。激越水声与无数色彩掺杂交错，便是拿有生万物之宿命——生存下注之大战缩影。
「此次之事是个好教训。虽会暂遭冷遇，但都是你“自作孽“，只能甘心忍受。」
贴身太监奉上水盆，李太后在盆中洗手。
「当务之急，是尽早夺回天宠。后宫不容不得宠女子挥弄权力。欲统率妃嫔侍妾、保障后宫安宁，天宠不可或缺。你要明白，若无皇上宠爱，皇贵妃之宝冠金玺，一文不值。」