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「此事只你能办到。」
不问具体内容，李太后已事先安排东厂，洗清共家家主嫌疑。本来便是如此计划。共家家主下狱即引诱紫莲上钩之香饵。
「我希望你成为皇贵妃，治理后宫。」
得知李太后所愿，紫莲想必是大惑不解。她并非野心勃勃。既无渴盼荣华之心，又无再嫁他人之意。于彩霞染坊做染工，她便心满意足。
但即便她有多毫无兴趣，亦已无路可退。李太后为她救父恩人。她一向知恩必报，不会胡乱拒绝于她有大恩的老妇之望。
一切尽在李太后计划之中。紫莲无可奈何，承诺入宫。
此后诸事简单。紫莲随李太后于园林中散步，隆青恰巧经过，对其一见倾心。隆青数次寻机与其相见，终令其陪侍龙床。女人一旦受皇帝宠幸，则必要入宫。入宫前，李太后将紫莲收作李家养女。毕竟染坊之女身份无法册立皇贵妃。
自三年前皇贵妃缺位起，后宫便受蔡贵妃许丽妃支配。妃嫔侍妾分为贵妃派丽妃派，相互挑衅，屡生事端。尹皇后性情温和，无法压制二者，操心以致多疾。
后宫之主皇后无法尽责时，将由妃嫔之首皇贵妃统率后宫。必须立何人为皇贵妃。但蔡贵妃与许丽妃不堪此任。无论立二人中哪位，定助其骄横甚于今，气焰恐凌驾皇后之上。然若擢两派之外下位妃嫔，定无力与蔡贵妃许丽妃抗衡。总之，后宫内无人胜任。
立新入宫女人为皇贵妃。隆青与李太后于此意见相合。问题在于，总寻不到合适女人。虽愿其有一定后盾，但又恐娘家实力过强。皇贵妃即皇后代理。要避免生出强于蔡贵妃许丽妃的第三势力。并且，不可太过年轻。少女称皇贵妃，只是侮辱众妃嫔。话虽如此，顾忌其陪侍龙床般高龄亦是难办。后宫岂容不侍寝妃嫔发号施令。
不比四德兼备、通达本分的皇后引人注目，箝制蔡贵妃许丽妃领率后宫，老成持重、令人起敬、堪当皇贵妃之位的女人。正当怀疑可恰有这般贤妇，几欲放弃之时，尹皇后有了身孕。虽是大喜之事，但后宫中怀孕正是危险之事。必要以策万全，保护尹皇后，故更需对蔡贵妃许丽妃多加防范。物色皇贵妃已是当务之急。
于是找到了李紫莲。
入宫两月。紫莲以保障后宫安稳为本旨，恪尽职守，不负众望。蔡贵妃许丽妃一如既往，剑拔弩张，但二人纠纷未生大事，全是紫莲功劳。
「真是天之妙配。你虽是贤能天子，但平日殚精竭虑，所以出现了一位皇贵妃，精明强干，与明君相称。」
李太后心情大好，舒畅微笑。隆青沉默不语，回一小小苦笑。
天子。他从未祈愿成为这种东西。一次都没有。
隆青郑重告退，一出客厅，便被春阳射穿双目。和风载瑞香之气，轻摇檐下风铎。
「皇上——」
候在门外的宦官走上前来，脚下无声。这是跟随皇上的掌事宦官易铜迷。虽已年过四十，但许是那令女人动心的容貌，或是言行轻佻、欠缺这年纪该有的稳重，令他看去与二十八岁的隆青不差十年。
「冷宫传来急报……说丁氏寻死了。」
「这次又是什么？蜡梅？栴檀？毒八角？」
「好像是煎夹竹桃叶喝了。」
说了句白费力气后，隆青便仰望天空。
「太医处置过了，但丁氏仍卧床不起。您可要去看看？」
「你又收贿赂了啊。」
隆青瞪向铜迷，目光锐利，铜迷微微一笑，故作怪相，歪扭了华美容颜。
「不愧是皇上。一切逃不过您法眼。」
「告诉那人。如何收买宦官也无济于事。朕不会踏足冷宫。朕无暇理会罪妃。」
隆青丢下这话，奔下台阶，快步走过花砖小径。烂漫春景无情扎向双眼。仿佛告诫其未断之留恋。
后宫之中，皇后之下有十二位妃，称十二妃。即皇贵妃、贵妃、丽妃、贤妃、庄妃、敬妃、成妃、德妃、顺妃、温妃、柔妃、宁妃。
十二妃之下有上九嫔下九嫔。上九嫔为昭仪、昭容、昭华、婉仪、婉容、婉华、明仪、明容、明华。下九嫔为芳仪、芳容、芳华、闲仪、闲容、闲华、充仪、充容、充华。十二妃及上下九嫔合称妃嫔。
下九嫔再下称侍妾。侍妾分六侍妾、五职、御女，但人数无定，与各位阶仅一人的妃嫔不同。
妃嫔侍妾之间，有明确身份之隔。
譬如妃嫔可于自己宫殿迎皇帝过夜，但侍妾陪侍龙床，只得往天子寝殿仙嘉殿。
受赐所居之宫殿自不必说，身边伺候的奴婢多少，餐桌上盘碟数量，首饰衣装种类，以至香药化妆器具价格，细细有别。妃嫔较侍妾生活优越，但其中亦有成负担之定例。最甚者即每日必不可少的朝礼。
「皇后娘娘驾到。」
皇后居处恒春宫。正厅花罩分隔，宦官之声响彻，三十名妃嫔一齐站起。衫襦之袖翩翩，跪地行礼，便见海棠红、天蓝、米白、芽黄、章丹，万紫千红，盛放于花鸟纹绒毯之上。
「拜见皇后娘娘。」
尹皇后自内间走出，妃嫔齐声问安。
「平身。」
「谢皇后娘娘。」
尹皇后坐上宝座，许其免礼，众人起立入座。
「今早日暖风和，天气晴好。妹妹们气色也不错。」