点心了。」
「来得正好。朕恰有些饿了。」
许是政务告一段落，隆青放下朱笔，离开书桌。他坐在榻上，亦劝紫莲落座。紫莲拜谢上榻，令惜香打开食盒。
黄地绿彩碗中，为绿豆薏米粥。白汤只加干香菇，温和香气飘飘，枸杞子鲜艳，仿若红花飞散，衬出绿豆之色。
「这是你做的？」
「不。妾厨艺不佳，这是让惜香做的。」
其实她擅烹饪，但奉出紫莲所做之物，隆青必须一一夸赞。她不愿他短暂休息亦要费心，特意未亲自下厨。
「绿豆做成豆汤也美味啊。又加了大枣与糯米团……」
吃了两口，隆青忽自言自语。本想随声附和，说句是啊，却又作罢。甜食为隆青忌讳。将令其想起已故皇太子奕信。
奕信喜爱甜点心，比起菜肴米饭，总吃甜点心吃得撑肠拄腹。太医进谏隆青，如此于身体有碍，于是隆青一月之间，禁奕信吃甜食。奕信老老实实遵从父命，忍耐不食，但某日，避人耳目，悄悄偷食。不巧那甜点心中有坚果，奕信因此夭折。尔来，隆青再不吃甜食。听闻他本与奕信同样，对甜食情有独钟，但如今甚至在宴上，都不再吃甜点心之类的东西了。
「所以，化妆盒之事如何了？查出幕后主使了？」
隆青将碗放在桌上，改变话题。
「其实……」
雪儿与鲸面受宫正司讯问后，相继于狱中自尽。二人证言之外，并未发现新证据，不至证实蔡贵妃与此事有关。又因并无凌宁妃涉案证据，化妆盒事件只得不了了之。
「未能揭开真相，万分抱歉，皇上。」
「无需道歉。你做得很好了。」
紫莲双耳低垂，仿佛羞愧难当，温暖玉音轻抚耳畔。
「事先将化妆盒换作赝品，此计甚妙。不法之徒正中你圈套。你早就怀疑雪儿？」
「不，不是妾，是虚兽。虚兽向妾进言，说鉴于雪儿形迹可疑，以及供侍芳仙宫之来龙去脉，疑她是何人密探。」
「原来如此。不愧是角太监弟子。真是机警。」
刚净身的新入宫宦官，与少监以上高级宦官结为师徒。此乃森严之物，伴随一生，徒弟敬师如父，侍奉师傅左右，学习宫廷规矩及宦官差事。升少监后，也会离开师父身侧，但为徒时所受熏陶，于其日后处事亦影响巨大。
虚兽师父为司礼监掌印太监角蛮述。师事立于诸多宦官顶点之老练者，机敏伶俐亦理所当然。
「若雪儿为何人走狗，或许会对睿德王交托之化妆盒不利，警戒于此，备下赝品。能将重要化妆盒安然无恙，交还睿德王手上，妾真松了一口气。」
「王兄很欢喜。听说王妃也很中意。」
睿德王与隆青亲缘，为再从兄弟。不过，隆青被义昌帝收作养子，睿德王为义昌帝皇子，即成隆青年龄悬殊之兄长。
「皇上也给皇贵妃娘娘送些什么如何？」
铜迷奉茶前来，面带圆滑笑意。
「皇贵妃娘娘将后宫治理得井井有条。算是犒劳于此？」
「妾入宫才三月。未作何功绩，值得收受犒劳。」
「别谦虚。皇后也夸你，说多亏有你，才能日日安心。朕也受益良多。正如铜迷所言，必须给你些犒劳。」
隆青斜倾盖碗，饮一口茶。
「朕也学王兄，送你些什么吧。你可有想要的？」
「妃嫔所欲之物，定是皇上大驾光临啊。」
「也是。那，朕今夜去你宫中。」
「拜谢皇上圣恩。但请您莫来找妾，还是去看看素贤妃吧。」
「素贤妃？上次召她过了很久了？」
「距上回侍寝，已一月左右。」
「一月了吗。那今夜召她，倒也无妨。」
「不，这不行。」
「你这话真怪。又叫朕去找素贤妃，又不许她陪侍龙床？」
隆青大惑不解。紫莲嫣然一笑。
「今早上，敬事房来报。说素贤妃有喜一月了。」
敬事房为掌管皇帝闺房诸事之衙门。细查后妃侍妾月事之记录，如有紊乱不调，即派去太医。便无异样，亦有太医院定期派太医前往后宫，为后妃侍妾诊脉。若经由太医诊察，判明身孕，则由太医院报告敬事房，敬事房向后宫之主皇后——如今为代行凤权之紫莲报喜。原则上，有孕者本人不必直接向皇上报告。有此特权者，仅为皇后。
「是吗，素贤妃有孕了？」
龙颜泛起明朗之色，仿若映照阳光。
「恭喜皇上。皇后娘娘、安柔妃之后，再添一喜。真是可喜可贺。」
「娘娘说得极是。后宫安宁，接连有喜，将助皇统万年安泰。如此这般，想来是因我国君主有德。仁君治世，麒麟现身，聪明皇子殿下，定将陆续诞生。」
铜迷引例送子神灵麒麟，奉承恭维。
「是皇子最好，但得先平安生下。」
原本喜色满面之龙颜，浮上一