染，周围染色后擦去蜡，呈现图案，此法称臈缬。用于染布，亦可用于木工。蜡描之线可粗可细，变换自如，可细腻分染不同颜色，表现纹样。
「牡丹以苏木染光润红色，猫以五倍子染多层，染作浓黑吧。牡丹叶用艾蒿，以铜媒染，染素净绿色。猫眼金漆如何。表正午之瞳金光闪闪，定是漂亮。」
「皇贵妃娘娘真是喜欢染物。讲染物时，可是双瞳放光。」
「那是当然，我最喜欢染物。小时便喜欢。」
「是令尊教您的？」
「不，父亲什么也没教过我。他不愿我进工房。说若到了出嫁年纪，染料糙了手，新娘会跌价。」
虽遭父亲禁止，但紫莲悄悄出入工房。
看染师做活，甚是快乐。
茜染、黄檗染、紫根染。夹缬、绞缬、捺染。自众工匠指尖，生出种种色彩纹样，如仙术一般奇异漂亮。
「您看工匠做活，依葫芦画瓢学会了？」
「这可不是依葫芦画瓢能学会的。是伯父教我。」
自蓝草中提取靛青方法，红花饼做法，媒染料种类及用法，布之退浆及精练，组合不同染料、染出多种多样色调的套染，固色手法，图案含义及历史。紫莲欲知之事，祖父悉皆告知。
「其实，伯父是我初恋之人。」
「哎呀。」
「不过是单相思。谁也不免如此吧。被年长男性吸引，是少女时代特有的如感冒一般东西。我也同寻常人一样，有过憧憬爱情的时期啊。」
蜡已熔三成，紫莲将笔插入蜡锅搅拌。笔尖裹遍蜡后，以手指顺齐笔尖。蜡于整顺之间凝固。再将笔浸入蜡锅，溶解笔尖上蜡。待蜡热后，改以竹纸理顺笔尖。重复此步骤，直至蜡完全熔化，令笔适应蜡之温度。
否则，笔尖将蜷曲蓬乱。要以蜡描绘细致纹样，此番工作必不可少。
「那时我也小。定下夫家时，还当真烦恼，可该继续如此，不向伯父告白。」
「您告白了吗？」
「怎么会。告白只会令伯父为难。伯父思念亡妻，过着鳏居生活，是位专一之人。」
紫莲十五出嫁。夫家为内阁大学生首辅辈出之官僚家系，杨家。夫为二十二岁举子，才华横溢，传言不日将中进士。
「父亲欢欣雀跃，觉着觅了位金龟婿。他一直想将我嫁作高官正夫人。若能与名家联姻，有助于弟弟们腾达发迹。」
「再前程远大的才子，不珍惜发妻，也不是位好丈夫。」
紫莲未作答，向笔尖上蜡，以线绘要领，描出牡丹轮廓。
夫成婚前，有数名妾室。均是侍女之身入府，因是肢体丰满、双瞳妖艳美女，接连受年轻主人宠幸，成了侧室。这情形并非特殊。男人二十二岁犹独身，才稀奇。嫁他又非出于爱慕，紫莲轻松接受了事实。即做位贤良正妻，与她们和睦相处。
努力徒劳而终。众妾仿佛极厌恶这嫁自染坊的正妻，遇事即令紫莲为难，将其孤立。阿姑疼爱自己远亲之姬妾，蔑视紫莲，只当她是染师之女。若说其夫君，果然也对紫莲颇不中意。
「——真是不可爱女人。」
华烛寝室之中，夫君如此评价紫莲。照他所言，妻妾即夫之玩物。紫莲自小教养，便是贤良淑德，不失千金作风，想来无法令夫君满足。
本来迎娶紫莲，即图求共家丰厚财产。杨家虽为豪门，然任内阁大学士首辅之祖翁有浪费之癖，家中入不敷出。为填还如山借债，筹措科举钱财、众妹嫁妆，自共家迎娶新娘。
此亦不足为奇，然十五岁紫莲深受其苦。花轿轻摇，去往夫家路上，她曾幻想与新郎之蜜月，恰似一切天真少女。想来是她极年幼吧。还会期待与夫君两情相悦之未来。
成婚一年后，紫莲仍无有孕之兆。为易得子饮服苦涩汤药，想方设法讨夫君欢心同衾，却无论如何不得孕。每与阿姑照面，便听辛辣言语劈头盖脸。屡遭当面辱骂，诞下后嗣为妻子第一要务，不孕之妻一文不值。众妾已诞下数子，对紫莲冷嘲热讽，不加掩饰。小姑们亦半斤八两，夫君本对紫莲毫无关心，紫莲全无容身之地。
如坐针毡三年。夫会试及第，成贡士，殿试成绩优异，中榜眼，随即休弃紫莲。杨家借债已还毕，众小姑亦各适人家。不消说，莫大银钱，出自共家。
前夫休妻两年半后，祖父丧期新毕，即再娶内阁大学生爱女。想来是起初便欲迎娶高官之女。共家实遭卸磨杀驴，但父亲嫁出紫莲，乃别有所图，所以堪称自作自受。
「您为何不再嫁？离婚时您刚十八，该很快能寻到新人家。」
惜香正用另一焜炉熬煮丁子香。妙不可言芳香充溢室内。
「寻不到啊。一家也寻不到。」
「啊，为何呢？」
「外面都传，说共紫莲是杀害夫家祖翁的恶妻。」
仿佛被催逼一般，父亲急欲将紫莲再嫁。四处托人说媒，可对方一听新娘名姓，无不吞吞吐吐，态度暧昧。问其理由，答是流言四起，说紫莲被休，是因其毒杀夫家祖君。
诚然，照顾祖君者为紫莲。祖君好色，常行猥亵之事，众侍女常东推西阻，怠慢差事。侍女懈怠令祖君大发雷霆，唤来阿姑大加训斥，阿姑烦躁不已，指定紫莲照顾祖君。
此后，祖君日常照料，由紫莲一手接管。祖君因老病长卧不起，但愈老愈好色，紫莲甚是辛苦。即便如此，她仍对夫之祖父尽孝，但某天，祖君正如往常一样，大开下流玩笑，却忽然病势骤危。大