喜一忧。胜者转胜为败，败者反败为胜，荣辱流转，胜负转眼天翻地覆。归根结底，不赌便不会输。正如你这样。」
「这听着不像在夸妾。」
「当然是夸你。无论何世，后宫难于应付，为天子烦恼之种。能巧妙掌管花之赌场人物，堪称难得逸才。皇上真是娶了位好伴侣。」
睿德王展开山水画折扇，朗朗大笑。其年四十七。年轻时美貌刻上柔和岁月之痕，愈发洗练，双眸已失光泽，却明朗洋溢，裹挟几分温暖。听闻他为亲王、皇帝之时，是位有棱有角人物，但紫莲所知，仅是这位态度和蔼的壮年男性——睿德王。
「说有位好伴侣，殿下不也同皇上一样？皇上有皇后娘娘，殿下有睿德王妃娘娘。啊，怪了。平日王妃娘娘总在您身边，今日怎么不见她？莫非是身子有恙？」
「王妃同郡主去锦河宫了。去给太后娘娘请安。」
绍景帝废位半年后，其后宫妃嫔侍妾经太医诊察，确认并无身孕，赐再嫁许可及钱财，离开皇宫。无依无靠者甚至得赐良缘。依惯例，皇帝驾崩，无子妃嫔侍妾将入道观，为女道士，故此番外放，亦为破格之举。表面上算作义昌帝圣恩，其实，是睿德王之希望。
留在睿德王身边妃嫔仅二人。一即王妃危氏，于绍景帝后宫封明仪。明仪为上九嫔第七位。于妃嫔中并非高位。妃嫔时代，危氏集天宠于一身，诞下皇子。绍景帝溺爱非同寻常。当时东宫有主，但人皆传言，不日将废太子，改立危氏皇子。然而，今之废帝爱子夭折。盛大诞辰庆不过数日，清一色祝贺之气皇宫为之骤变，尽染白丧。
绍景帝悲不自胜，但对危氏宠爱不衰反盛。废位决定之时，危氏正怀第二子。绍景帝封睿德王，危氏随之立为睿德王妃，不久诞下郡主。如今亲子三人，安稳度日。想来是恬静生活，舒缓了睿德王神色。
「趁王妃娘娘不在之时，召妾前来，殿下想交与妾的『差事』，于王妃娘娘是绝密案件吧。」
「敏锐。」睿德王笑着倾杯。
「你想的没错。此事要对王妃保密。也别告诉郡主。」
「也别告诉郡主？」
「那孩子爱讲话，特别是对王妃，无话不谈。王妃若知晓这秘密，定是自郡主处听来。」
「此等秘密，到底……」
正欲询问，却听衣裙摩擦声闯入房来。此乃一高挑佳人。年四十前后。中性花颜过于端整，面上甚至无半分谄笑。
她即留在睿德王身边另一妃嫔，条氏。曾为敬妃，但绍景帝废位后，赐亲王侧妃第二位——静妃。
「我想要你将这化妆盒上纹样染成彩色。」
睿德王指向条氏手捧之化妆盒。盒该是樟木。有股清新樟脑芳香。盒身长方形，条氏揭开顶盖，翻出一镜。镜下平开窗，左右推开，便见小巧收纳箱与精致抽斗现出身来。
「啊，这化妆盒真美。莫非，是殿下做的？」
「因为王妃生辰近了啊。」
睿德王失笑，带几分羞涩。
「王妃还用着旧化妆盒。明明早坏了，却说什么节俭，总也没换的意思。其实我本想送她更好的，但送高价器具，王妃也会阴着脸。于是我便自己做。说来奇怪，比起名工逸品，她却更爱夫君的粗拙工艺物。」
「那是当然。一流匠人制品再美妙，也比不上心爱夫君亲手所制之物。」
移居灯影宫后，睿德王钻研木工。因其依赖触觉而非视觉，起初受伤不断，但如今手艺，已能令工匠甘拜下风。客厅中家具——陈列古瓷器之博古架、透雕雷纹香几、摆饰盆景之花几、蝙蝠纹浮雕茶几、就连紫莲身下圆弧靠背圈椅——都是睿德王之作。
睿德王苦笑，称这外行消遣之物，实在不该摆在显眼之处，但王妃意思，偏要摆在客厅。王妃想夸耀也不无道理，件件家具质量，均与制作皇帝御用之物的御用监之品不分伯仲。
「牡丹与猫的纹样……正午牡丹啊。」
化妆盒顶面之上，线勾出猫眼。猫眼似一字，表日照最强之正午，盛放牡丹表富贵。正午牡丹为吉祥纹样，意指极尽繁荣。
「素描也是殿下作的？」
「不，是敬妃画的。平常都是王妃为我画，但这次又不能交给王妃。」
条静妃笑也不笑，以目致意。自妃嫔时代起，条氏便非睿德王宠妃。却与危氏同留后宫。对受宠之危氏毫无嫉妒，受睿德王与危氏双方信赖，亦得郡主亲近。自旁人看来，其关系不可思议，但看三人生活其乐融融，或许此亦一幸福之形。
「这般妙品，能交与妾加工？」
「我只能求托于你。虽然皇上说，叫御用监上色便好，但太兴师动众，会招王妃顾虑。在这点上，交与你便无妨。王妃对你的染物赞赏有加，你为之着色，必能令王妃欢喜。」
睿德王问她可愿应下，紫莲微笑道句「乐意至极」。
「愿为您尽绵薄之力。」
回至芳仙宫，紫莲脱去皇贵妃常服，换上筒袖上襦、及踝下裙。均为木棉质地，叫惜香说，便是最下层奴婢衣裳。穿错也不该穿在皇贵妃身上，但毕竟不能叫染料脏污了上等绢帛，于是染物时——正如在娘家那般——她身着工衣。
「臈缬吗？」
见紫莲点起小炉熔蜡，惜香向她手边张望。锅中为木蜡及白蜡。气温低时，多加白蜡，更易描线，但这时节不必顾虑寒气，木蜡白蜡等量即可。
「向猫与牡丹上覆蜡，再以丁子香染整体。丁子香香气芬芳，该能让睿德王觉出色调。」
纹样部分以蜡防