后宫三千佳丽之中，她沉稳色香也格外惹人注目。
但，仅此而已。仅有眺望朝霞映照之深山幽谷时感慨，于胸间一闪而过，毫无令人热血沸腾之恋情。
恐怕，紫莲亦是同样。隆青寻求有能之皇贵妃，紫莲大显身手，回应隆青期待。可谓主从关系。而非男女。
举行仪式及行政之处称外朝，天子白日处理政务之处称中朝，后妃侍妾所居之处称内朝。内朝两侧有青朝白朝。东青朝，西白朝。前者为皇太子住处，后者为退位太上皇及无上皇居所。
灯影宫位于白朝，为历代太上皇隐居之地，然如今之主为睿德王高垂峰。本来，亲王该于皇宫之外建造王府，不居于皇宫。但睿德王为特例中特例，于白朝起居。因为他是废帝。
高垂峰为太上皇高游宵皇子。也因其母妃不得宠爱，他本与皇位无缘，但二位皇兄接连驾崩，垂峰得登至尊之位。在位期间，冠以年号，称绍景年间。绍景朝六年而终，只因绍景六年初那起阴惨谜案，贼龙案。
事件开端于绍景帝异母弟——示验王高透雅献上领地茗茶。绍景帝极爱芬芳馥郁之黄茶，办场家内茶会，邀皇太子及众皇子参加。
皇太子十一岁，为长子，最幼皇子刚满三岁。晴朗春日过晌，父子共品甘露般新茶，谈笑风生。天伦之乐一刻，瞬间化作惨剧舞台。
先是最年少皇子吐血倒地。甚至不及传太医，其他皇子不约而同，口溅鲜血。终于皇太子栽倒血泊，满面苍白的绍景帝身上龙衣，亦被已之血沫染作鲜红。
茶被人下了毒。此乃南蛮舶来之剧毒，神仙灵药亦不可解。皇太子及三名皇子接连不治身亡。勉强保住一命者仅三人，双生子之二皇子与三皇子，以及绍景帝。然三人虽活命，却悉皆失明。
献新茶之示验王最先遭疑。东厂拼命搜寻示验王涉案证据，但反而证明了示验王清白。
即便如此，幕后之人候选不胜枚举。
巴享王高秀麒，因母为罪人，皇位遥不可及。整斗王高中稳，生母身份低微，安于有名无实亲王之位。松月王高才业，疾病缠身，已被朝廷放弃。三人均为太上皇皇子，绍景帝异母弟。众多亲王及女性皇族之外，犹有独守空闺的妃嫔侍妾，倍受冷遇的高官及子弟，活跃于政局幕后的宦官，他国使者，居于京师的异邦人及潜伏各地的反叛分子，所有人都可疑，但真相并未大白。
杀害皇族为大罪，未遂亦要株连九族。何况此次以太子为首，众多皇子命丧黄泉。幸存之绍景帝及双生皇子亦被夺去视力，官民栗栗危惧，恐将降下残酷天诛。但与众人预料相反，仅处决了数名筹备茶会的宦官，未下灭族之令。
白昼惨案数月后，绍景帝再遭大祸。日渐康复的二皇子、三皇子一同病死。绍景帝皇子至此死绝。此次惨剧，夺去五洲万乘之君视力及六位皇子，为戕贼天子之案——得名贼龙案。
同年，太上皇下诏废绍景帝，改封睿德王。传言是太上皇判断，无嗣盲目天子，不称坐天子之位，但据隆青所言，提出废位者，乃绍景帝本人。
恰巧那时，北方鬼渊照礼可汗虎视眈眈，南方海盗猖獗肆虐，东方充献王高承进勾通夷狄谋反，扰乱民心。
皇统动摇仅利于国内外贼徒。绍景帝忧心天下，希求退位，但太上皇皇子之中，并无合适新帝人选。近三代，短命皇帝接连，政局根基摇撼。后继者挑选失当，将再令政道混乱不堪。为避免纷乱激化，绍景帝提出，将玉座交还其父——太上皇。
绍景帝退位之事，无有异议。既已丧尽皇子，绍景帝本人亦无法理政，此乃万不得已抉择。话虽如此，从容不迫等待东宫之主——毫无经验的幼稚皇帝长大成人，国家已无此余裕。曾以崇成帝之号，长居玉座的太上皇重祚，于其二度在位期间，培养后嗣，可谓解决问题的唯一之举。
然子让位于父，无此先例。帝位该父传于子，而非子献于父。让位之形式，遭外朝内阁及六部强硬反对，内朝之中，掌皇位继承之司礼监颇有难色。不让位，则只得废位。太上皇废绍景帝，受百官推戴重祚。
此即义昌帝。
义昌帝重祚后，随即将从弟洪烈王高元炯嫡男——高隆青收作养子，立为太子。隆青为义昌帝从甥，合昭穆之序，文武双全，曾祖父为大名鼎鼎明君仁启帝，祖父乃为光顺帝尽忠之吕守王高冰希，祖母出身豪门尹家，生母洪列王妃门第亦无可挑剔。
又考虑隆青时年十五，年轻未婚。皇太子婚事为国事。义昌帝欲培养后嗣，他无私人妻妾，再合适不过。
义昌七年末，义昌帝让位于皇太子高隆青。隆青二十二岁践祚。
睿德王因贼龙案失掉玉座，但其待遇可谓不似废帝。居于历代太上皇起居之灯影宫，服侍的奴婢数亦与太上皇别无二致。不似过去废帝那般行动受限，可参列宗庙祭祀，朝见天子。此乃睿德王受实际太上皇待遇之佐证，亦证明破例之皇位继承剧，出人意料，稳妥收场。
「参见睿德王殿下。」
紫莲被迎入灯影宫，向宝座行万福礼。
她并非初次谒见睿德王。入宫前曾有幸一睹其尊容，入宫后亦时常前来请安。
「拘谨礼节就免了吧。来，坐下。」
太上皇让坐，紫莲弯腰坐下，跟随睿德王的掌事宦官米太监奉来二盖碗。青花绿彩茶杯中该是白汤。贼龙案以来，睿德王再不饮茶。灯影宫奉出之饮品，只有酒、果汁、白汤、或是水。
「我可听皇上说了不少。说你如今，操纵蔡贵妃许丽妃易如反掌？」
「讨厌。请不要戏弄妾。」
「戏弄后宫女局头，实在不胜惶恐。我可没那么不知死活。」
「哎呀，您要把后宫比作赌场？」
「比得妙吧？众女以才智姿色为本钱，挑战赌局，骰子标示宠爱花落谁家，点数惹人一