做这表情？」
「我做什么表情都无妨啊。只要不被皇上看见。」
「那我向皇上告状。请皇上看看皇贵妃娘娘的古怪表情。」
「我也告状。说凌宁妃笑容特别美。」
咯咯笑着的凌宁妃慌忙绷起脸。但一见紫莲怪相，便忍俊不禁。
「狡猾！做那表情，太卑鄙了。」
凌宁妃捧腹大笑，受其感染，紫莲亦哑然失笑。笑声于少女才相称。而非忍气吞声，满面忧愁。
「后宫有人带进了阿芙蓉？」
隆青正脱上衣，紫莲问道。
「宫女净军中查出了中毒者。考虑他们出不去九阳城，只能是自皇宫内，弄到了阿芙蓉。」
宫女为无官阶的最下级宫人，净军同样，为最下层宦官。
「东厂正秘密调查，但你若发觉什么，就告诉削太监。削太监数年前一直供职东厂，讲给他便能传去东厂。」
阿芙蓉为一种植物，千年前自西域传来。有镇静、镇痛功效，长久以来用作药材，但仁启年间末起，其毒品之名广为人知。如烟草般吸食风靡一时，中毒者日出不穷，崇成年间几度查禁，但至今仍未根除。
「妾明白。若有何发现，便吩咐虚兽。」
紫莲将龙纹上衣搭上衣架。二人均着寝衣，自然是为就寝。今夜指定紫莲侍寝。上次于芳仙宫过夜，已是约莫十日之前。
「说起来，朕可听说，你把凌宁妃驯服了。」
「驯服也太难听了。她又不是小猫。」
跪着为隆青脱下皂靴，紫莲笑着瞪来。
「抱歉。总觉着凌宁妃像不亲人的猫。」
「但亲近皇上吧？」
「谁知道呢。在朕面前一反常态，特别老实。侍寝时话也不多，朕不问话，决不轻易开口。每每听说凌宁妃在后宫生事，朕便觉着奇怪。明明世上再无她那般温顺女子。」
「温顺这词，可最不适合凌宁妃。」
「妃嫔们都这么说。说她狂妄自大、悍戾凶狠。你也这么觉得？」
「不，凌宁妃活泼开朗，又率直。只因是异邦人，易受不必要中伤，落得离群孤立。她欲掩盖寂寞，太执拗，欲自卫，太紧绷，致与他人冲突。」
与蔡贵妃许丽妃不同，紫莲站在凌宁妃这侧。这份温柔，想来是得自过往婆家之辛劳。
「凌宁妃想用自己染的绢帛，为婀朵王姬裁衣裳。」
「这倒有趣。入秋，鬼渊朝贡使节团将来朝觐。让其归国时捎去便好。若听说是妹妹亲手缝制，婀朵王姬定会欢喜。」
他忽然想起，三年之前，一直是丁氏为其操办。
「事交给你，总能顺利。不论凌宁妃，还是许丽妃。」
「啊，妾对许丽妃做什么了？」
紫莲自隆青身边坐下。柔肌之上那烟霞般香气，可是茴香？
「多亏你教导，她现在一心敬神。真是可喜可贺。」
许丽妃扬言，要唱双飞龙戏本，但近来数日，却没了声息。这要归咎于后宫戏楼之鬼魂。此鬼乃有名残虐皇帝灰壬帝的妃嫔，因触帝逆鳞，脸被烧伤，羞惭而死。女子死于非命，夜夜现身戏楼，以瘆人声音唱歌。传言见其姿容者将受诅咒，如她一般脸被丑陋烧烂。
许丽妃虽不信传言，但真在戏楼撞了鬼，吓得魂飞魄散，至于昏厥。自此，唱戏热情骤冷，仿佛从未发生，每日为驱邪，虔心祈祷。
什么戏楼鬼魂，自然是紫莲设计，这点不消说。
「妾没那般才智能教导他人。许丽妃是自发皈依，礼拜鬼神。妾也要择善而从。」
「真叫人钦佩。朕也学学你们，重新思量思量信仰吧。」
落地罩对侧彤史，正不遗巨细，记着闺中对话。何等琐碎言语，都将留于彤记，彼此说话，必须慎重，不可大意。
「明日未时，你到灯影宫来一趟如何？睿德王说有事托你。」
「睿德王？何事？」
「他嘱咐朕莫要宣扬。说是绝密案件。在这儿说会被彤史记下，还是先放放。只能说，你去了就知道。」
隆青轻触她手臂，欲将她揽至身边，紫莲却微微蹙眉。
「怎么了？胳膊疼吗？」
「嗯，有点。昨天，不小心撞上几架了。」
挽起袖子一看，便见左肘有块淤青。
「叫太医看过了吗？」
「不是什么大伤。不管它，自己能好。」
「这可不行。传值夜太医。」
「这三更半夜召太医，传出去，妾会被人说，是为吸引皇上注意，故意受伤。」
「确实……那，明早再叫太医看看。可好。」
紫莲应着点头，躺在锦缎被褥上。
荧色面庞浸润兰灯，若银烛浮于黑夜，双目似宝珠，恬静光辉蓄溢其中，黑发铺染褥上，乌黑光亮，仿佛袭人花香。真是美丽女人。便是置身