之人，该何等心无所恃。如此环境，于十六岁少女而言过于残酷。
「剪下的玫瑰已经扔了？」
「不，凌宁妃收起来了。被毁花坛中玫瑰，是她出嫁时自鬼渊带来的，想来是不忍扔去。」
「故乡之花遭人践踏，火冒三丈也不无道理。」
紫莲嚼一柑橘蜜饯清口。
「用毕午膳，即刻去翠清宫。麻烦帮我梳妆。」
凌宁妃所栽玫瑰品种为猗夫人。鬼渊特有，初夏开花，而在较温暖的凯，入春即绽开淡曙红色花。
「下手真狠。」
紫莲进了翠清宫，最先去看内院花坛。
猗夫人花坛惨不忍睹，甚于所闻。花枝遭剪刀胡乱剪断，花无一残存，只剩竹架凄惨曝露。青翠花叶见弃般映照阳光。
「听说猗夫人是婀朵王姬喜欢的花。」
「犯人定是知道这点。知道如此能令凌宁妃受伤。」
后宫为恶意之巢。此般恶事屡见不鲜。她虽一清二楚，但仍胸中作痛。少女居于异国庭院盆景，这花便是她心之依靠。
「您有何贵干？」
凌宁妃招呼紫莲，甚至未自寝榻起身。她身着寝衣伏在榻上，盖着被子。平日盘结的白金秀发垂下，看不见表情。
「皇贵妃娘娘来看您了。您得请个安吧。」
「我又没请她来。她自己来的。」
「这不合礼数，宁妃娘娘。」
宁妃女官在旁劝谏，可凌宁妃仍伏在锦枕上，头也不抬。
「我无礼又不是一天两天了。大家不都说我生在蛮族，不懂礼，没规矩。」
「所以您若不好好行礼，定愈发受人笑——」
「她们想笑便笑。若鬼渊人不知礼数，凯人便是品性卑劣。个个对人吹毛求疵。我早烦透了。这种国家，真想赶快走人。」
「宁妃娘娘！」
「别勉强伤者。不必起来。」
止住欲再加责备的女官，紫莲坐在榻上。
「身子怎样？好些了吗？」
「您不如问太医吧？那样更省事。」
「花坛的事，我听说了。刚去看过。真令人心痛。后宫中竟有人如此对待你精心侍弄的花。」
「所以呢？您还会罚安柔妃？」
「你觉得是安柔妃做的，但并无证据。无凭无据挑起事端，你将身陷困境。没准会有人说，是你为栽赃安柔妃，故意毁坏花坛。蔡贵妃不就兴高采烈罚了你杖刑吗。生气无可奈何，但要想想如何保身。这不只为你自己，还为你祖国。你在后宫生事，有损鬼渊声誉。既眷恋故乡，可得谨言慎行。」
「您教训完了吗？完了还请赶紧回去。妨碍妾养病了。」
「宁妃娘娘。」女官粗暴呼喊。紫莲扑哧一笑。
「看你还有精神回嘴，是不必担心了。听说你将剪断的猗夫人收起来了，在哪？啊，是那个吧。」
格子窗旁盆中，隆起座红玫瑰小山。
「你可知花瓣能染布？这么些花，定能染得漂亮。这就试试吧。今天天气晴好，很快便干。」
「您莫多管闲事。妾——」
「那去盆里取花吧。虽说也需枝叶，但首先是花。」
紫莲离开寝榻，挽起袖子，蹲在盆边。
「惜香也来帮忙。把挑的花放这盛器里。再就是摘下花萼花蕊，单留花瓣。只用花瓣，更能染得漂亮。」
「不是让您别多管闲事吗！别碰那花！」
凌宁妃跳下寝榻，拼力推开紫莲。紫莲躲闪不过，一个趔趄，胳膊狠撞上几架脚。
「好痛……！」
「皇贵妃娘娘！没事吧！？」
惜香连忙奔来。紫莲抱住左臂，就地蹲下。
「没事……大概。胳膊痛得要死，但肯定没事……」
「啊，坏了！没骨折吧！？宁妃娘娘！怎能打伤皇贵妃娘娘！？」
「都怪她乱碰我的花。」
「到皇上面前，您也这么说吗！皇上得多生气！」
「我只是撞了她一下。哪有那么夸张。」
「皇贵妃娘娘都痛成这样了，您却说『只撞了一下』！？若皇贵妃娘娘手臂落下残疾，您如何负责！？」
许是惜香气势汹汹，令其生畏，凌宁妃视线游移。
「我要将宁妃娘娘如何粗暴，毫不隐瞒全告诉皇上。皇上定龙颜大怒，下令烧了猗夫人花坛。」
「皇上不会那么做！」
「不，皇上定会这么做。本来，纠纷即因猗夫人花坛而起。若无这猗夫人，宁妃娘娘不会闯入瑞明宫，皇贵妃娘娘也不会来看您，不会被宁妃娘娘推倒受重伤。猗夫人正是诸恶根源。」
「你、你这是找茬！我没什么不