是厌恶权贵，想必许丽妃的银子也不好使。」
惜香随行玉辇旁侧，苦笑道。
「若得不到双飞龙戏曲，许丽妃定火冒三丈。大吵大闹，指责是蔡贵妃阴谋。但万一得到戏曲，蔡贵妃定从旁干涉，阻挠万寿节戏遂行，恐会挑起事端，无论怎样，都令人头痛。」
若有不伤许丽妃颜面，令其放弃唱戏的妙计，便能两全其美。
「真尊敬太后娘娘。仅仅数月，便问题连连，她却能数十年统治后宫。想必甚是辛劳吧。」
「虽多辛劳，但太后娘娘乃贤夫人，英明果断，快刀斩乱麻，一切问题迎刃而解。」
惜香腔调甚是骄傲。
「惜香崇拜太后娘娘啊。」
「不只奴婢，大多女官都尊崇太后娘娘。」
惜香十六岁起，服侍李太后约二十年。李太后英明慈悲，令其敬佩不已，尽犬马之劳。本盼着今生效力李太后左右，但七年前，隆青即位，丁氏封皇贵妃，则命其去伺候丁氏。
「奴婢有何不足之处，还请娘娘直说。缺点奴婢一定改，求求您留下奴婢。」
见惜香泪流满面，拼命哀求，李太后温和微笑。
「我信赖你，才让你去伺候丁氏。」
李太后送去惜香，是为探查皇贵妃动静。惜香懂了主人真意，做了皇贵妃掌事女官，将丁氏言行逐一报告李太后。
换言之，惜香即李太后密探。对此点不加隐瞒，恐怕意在牵制。即自知受人监视，要谨言慎行。
「不过，最景仰太后娘娘的，还是惜香吧。」
「当然。奴婢为了太后娘娘，赴汤蹈火在所不辞。若太后娘娘与拙夫溺水，奴婢定毫不犹豫，救太后娘娘。若太后娘娘与拙夫困于起火楼阁，奴婢定看也不看拙夫，救太后娘娘。」
「还是犹豫些好吧，你夫君也太可怜了。」
「拙夫放他不管就好。他会自己想办法的。」
惜香之夫为东厂督主，高级宦官——色亡炎。亡炎是位美男子，出身西域，满头金发，在凯甚为稀罕，十年前对惜香一见倾心，向其求婚。虽听闻夫妇感情不差，但与李太后相比，心爱夫君亦微如尘芥。
「咦，那不是凌宁妃？」
瑞明宫门前，有位白金发的美姬。门扉正要关闭，似是刚自内出来。凌宁妃由女官搀扶，踉踉跄跄。翠清宫禁足昨日已毕，外出走动亦无问题，不过。
「看你气色甚差，刚瑞明宫发生什么了？」
「无事。只是站起猛了，眼前发黑。」
被紫莲叫住问话，凌宁妃抵拒般作答。
「可不能出了大事。要不传太医？」
「不必。您无需多虑。」
凌宁妃循例告辞，转身离去。
「啊，态度真硬。明明与丁氏那般亲近。」
「是吗？」
「凌宁妃整日跟着丁氏，寸步不离。一起用膳，一起入浴，二人乘车远游、泛舟行乐，还时常留居芳仙宫，有说有笑，欢闹至晨朝。只有侍寝之时，才短暂分离。」
「就像好姐妹一样啊。」
「奴婢觉得，凌宁妃是在丁氏身上看出了婀朵王姬面影。丁氏生母为鬼渊人，长相亦有异国风貌，于是凌宁妃觉出亲切。」
「她与丁氏那般亲密，如今丁氏打入冷宫，她定十分寂寞吧。这会儿凌宁妃也是去见丁氏？」
「不，禁止一切人与丁氏会面。」
见不到敬慕的丁氏，寂寞积成不悦吧。
「去瑞明宫。」
「您去瑞明宫何事？」
「凌宁妃走路，似是护着背部。定是受了杖刑。」
杖刑为棒打背部及臀部的刑罚。每日后宫某处，都有人受杖刑。
到了瑞明宫，便见蔡贵妃与安柔妃同来迎接。二人行万福礼，举止无可挑剔，又照例恭维。紫莲报以笑颜，开门见山。
「我刚见凌宁妃出来。看她走路背痛，莫非是在这儿受了杖刑？」
「没错，是妾罚的。」
蔡贵妃带几分得意，微笑道。
「刚刚，凌宁妃来了瑞明宫。叫嚷些莫名其妙东西，对安柔妃大打出手。您请看，安柔妃右手受了伤。太医说，一段时间内都无法握笔。」
「割着手了？还是戳着手指了？」
「凌宁妃推她，撞翻了香炉。右手碰着香炉……烫伤了。」
安柔妃疼痛般指向右手，手上包了绷带。幸亏胎儿无碍。紫莲长吁口气，感叹避过了最坏事态。
「龙子平安就好。烫伤长痛，很是难受，但仍要爱惜身体。若实在痛得厉害，最近朝礼免了也无妨。」
安柔妃恭敬垂首，道句谢娘娘厚恩。
「不过，想来也怪。凌宁妃为何伤你？」
「那是她天性吧。生养在夷狄，不懂妇德。」
蔡贵妃