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日满蹲在小茅舍的檐端下，努力将药草根排在铺开的草席上，药草在连日霏雨中始终无法干燥。
熊野是甘霖丰沛之地，夏秋尤其多湿，时有豪雨侵袭。水泽丰盈加上气候和暖，因此森林繁茂，有木国之称。这是一片朝夕萃取清雾、蓊郁漫覆斜坡的微暗树林，有椎木和台树，还有错落其中的杉桧，多是令人望之生敬的参天巨树。
林荫下蔓草恣意牵绕，生长各式苔藓和蕨类、菇种。若能掌握这些多采多姿的植物，在这终年无雪的土地上应该生活无虞。
近迫茅舍的森林在冬季仍不改其暗，隐藏着无意示人、不为人知的生命谜团，是一片横越重峦叠嶂的森海。是个似乎凝聚着浓郁气息，即使悄悄蕴生仙灵也不足为奇之处。
在与系世相遇前，日满已在此居住近十年，熊野可说是他的第二故乡。
山中人迹杳然，下山后仍有相识民户，遇到困难时可求援应急。对修行者面言，陋檐搭成的粗舍只需遮风避雨就行。
（顺利晒干大量药材，就可到更远的地方找买家……）
除了海岸居民，日满无意间想起青墓，就如此思忖着。尤其青墓的众姐妹视他的药粉为珍宝，总是需求不断。
一只乌鸦从附近林间飞来，停在日满身边，好奇窥着他摆药草，但发现偷走这些怪没意思，嘎叫一声便飞走了。
日满微瞥了一眼，正想继续处理药草，忽然惊愕地抬起头。会几何时，身边已站着一名年轻人。那人无声无息出现，犹如乌鸦化身，行者仔细端详后，发现这张脸孔不陌生。
「草十郎，这不是草十郎吗？你何时到熊野的？」
「我刚来。」
年轻人答道，取下蓑衣草帽。他穿戴护手和绑腿、一身厚衣，全身装备完善。背上方箱里装载行囊，所幸看来不会失意潦倒。日满边打量与昔日无异的年轻人，讶异着为何乍见到他时会心生恐惧，仿佛看到森精般不可思议。
「欢迎你，老实说，我没有指望你会来访。你是一路直接来此？真有办法寻到这里啊。」
「我想起你对吉野很熟悉，或许在途中能相遇，因此才到这里。」
「途中……难道你是从吉野走奥趋道（※又称大峰奥趋道，昔日连结吉野至熊野之间的险道，是修验道行者苦修跋涉的路径。）来的？」
草十郎点点头，日满不禁高声说：
「那是连行者都很难克服的险道，何况这个时节还连日下雨。」
「是啊，有好几次我差点失足滑落丧命，浓雾弥漫难行，幸好有两位山民协助。」
草十郎说着．微露羞怯的笑意。日满才发觉来访的年轻人刚才并无笑容，那不仅是原本不擅取悦于人，而是早已精疲力竭。
「你还真莽撞啊。寒舍简陋，不过可供你歇歇脚，进来吧。」
「多谢，打扰你了。」
放下行囊的草十郎双脚生茧发肿，脱去鞋后，他表示系世备用的那些日满的伤药已经用尽。行者就取出新药，年轻人欢喜收下。
「原来你现在仍在制药。」
「我在这方面有些口碑，想歇手也难啊。」
「那刻佛像呢？」
「那种技艺不是一、两年就能精通，得勤加磨练才行。」
草十郎一时不语，当他沉默后，日满忽然又感应到最初那种不可思议的感觉，小茅舍宛如盈满深山气息，又像招来仙灵之类。行者仔细揉眼，眼前仍是熟悉的小伙子，是个因跋山足肿的平凡人。
「你……后来呢？一直留在八条堀川府？」
「不，我在你来访的当日就离开了，后来辗转多处，经历许多事……」
日满等待详细说明，得知他无意谈起「经历」时，又改口问道：
「那么你来的目的，是总算想通要刻佛像了？」
草十郎缓缓摇头。
「我来并非为了此事，只不过想见你一面，然后要去熊野社，并到海边的斋场（※祭祀神佛所设置的清净场所。）。」
「你要去熊野参诣（※意指到熊野三社参拜，三社名称请见第一章注解。）？是好事，不过，你仍不想为系世小姐祈求冥福？」
行者如此说道，草十郎紧抿一下嘴，语带迟疑地说道：
「日满，如果我……万一……做出与供奉系世完全相反的事，不知后果会怎样。」
「什么意思？你该不是想将她唤回人世吧？」
年轻人点点头，日满一时怔住。
「这样怎么能见容于世啊。」
「假如系世已死，这么做或许不被谅解，可是她是到其他空间，我的笛声会追寻到那里。我想借笛声唤她回来，为了找出可行方法，才耗时这么久。」
日满目光灼灼地望着他。草十郎那安详的眼瞳流露着笃定。行者发现他昔日未有的这种沉静，与不可思议的气氛大有关系，然而最初的那抹孤寂感，至今依然不变。
「……我了解你思念系世小姐，也盼望御前能含笑回到世上。话虽如此，还是必须设法断念才行。不论对你或对逝者，心生执念都非盆事。」
日满正打算晓以大义，草十郎深深叹息说：
「假如舍弃执念，我会比现在更可怕，快要变成那种……只为毁