p;「多管闲事。」
草十郎赌气回道，清青姬只扬扬翅膀。
「好了、好了，别再退缩浪费时间，你该了解我是支持者。总之只问你，到底要不要我去教唆狼群袭击那些武士团，怎么，还想拒绝我的好意？」
感觉像被对方玩弄于股掌间，草十郎终究点头同意。
「如果可以……你就大显身手吧。最重要的，是别让这场冲突有牺牲出现。」
「了解，接下来全包在我身上。」
目送着狼跑远、乌鸦振翅飞去后，草十郎返回朝日氏的宅邸。进门后，只见实盛在外厅专心保养盔甲。
假如实盛的头盔有限，从长箱取出的这顶，应该是在延历寺西塔抛向山僧的旧物。草十郎注视他拱着长身、细心磨亮盔甲的模样，想起了足立家的祖父：心中不禁隐然作痛。
默望了半晌，草十郎开口说：
「我也是武士出身，受过严训必须慷慨赴义，如今却不免认为亟欲成仁并无太大意义，我认为您不该在这种僻地牺牲。」
大汉早已察觉草十郎在旁注视，头也不抬便答道：
「人迟早都会死，我宁可死于自己心服的决斗，其他无意义的牺牲多得是。」
沉默片刻后，实盛又说：
「我若没在此丧命，日后恐怕会以越前斋藤党的身分向平氏效命，奉平氏命令而战吧。如今我只想让义平大人的子嗣活下去——这是最后一次为源氏效命。」
「您想拒绝出仕平氏，觉得在村里牺牲比较值得？」
「不，不是这样，我一旦效命就会全力以赴，也不知这种个性是好是坏。假如主公换作平氏，我想今后也不会对他们嫉恶如仇吧。」
听大汉如此超然说道，草十郎微感一惊。
「您的意思是对平氏不再生恨？」
「问题不在于此，我甘愿为源氏牺牲，今后若留下一命，唯有侍奉平氏才能贯彻武士生涯。毕竟我是天生的武士啊。」
实盛取起头盔，仔细检查护颈是否偏离后说：
「我是在刀口下求生的人，尽管日后悔不当初，也反对杀害无辜幼子。保元之役时惨绝人寰，连刚满七岁的孩童也照杀不误。而义平大人和我见解一致，在武藏大藏初次上阵时，少主会遇到被讨伐的敌人遗孤，那时还不满三岁。少主知情后，只向尊父秉告搜索结果并未发现男孩，暗中让幼儿逃往木会深山的人正是我，因此我更该守护少主的遗孤。」
他说完，思索片刻，又附带说：
「……不过，平氏终究没有处决右兵卫佐大人，只将他流放而已，或许他们并非罪大恶极。」
草十郎感觉最后的内心纠葛渐能释然，不禁泛起微笑。
「斋藤大人，我一直很尊敬您，至今依然如此。」
「喔，怎么说起这些，真不敢当。」
实盛大感意外，不禁转头注视他。草十郎恳切说道：
「我很欣赏义平大人，刚才您的话让我重新相信这种自觉是对的，也相信自己今后的作为没有错……平氏不会来了，请您收起盔甲。」
「你胡说什么？凭什么这么笃定？」
实盛频眨着眼，最后忍不住发出疑问：
「我瞧你外表好好的，该不会神智不清了？」
草十郎转头望着他，语带保留说：
「我也不能保证自己是否神智不清，可是平氏派的武士确实打退堂鼓，恐怕不会再有传书来了。」
「一派胡言，谁相信你的鬼话啊。」
实盛不觉提高嗓门，此时美津在遮屏后方，以更高声的语气说：
「我相信！」
只见美津穿整上衣走至外厅，实盛惊愕不已。
「美津小姐……没躺下休息不要紧吗？」
「我一切安好。」
女子浮现微笑。草十郎从实盛感叹的模样来看，她似乎近来频频出现人前。
「如果他说平氏不来，美津相信一定没错，或许我们得以安居度日了。我曾亲眼看他展示异界奇象，那是非同小可的力量，简道形同神佛。」
实盛一时怔住，仔细打量草十郎。
「如此说来，昨晚你提过想去熊野当什么圣者……难道真的成了得道高人？」
「我没说要当圣者。」
草十郎纠正道，美津端坐在厅缘，双手支地。
「斋藤大人——我必须对过去的作为向您致歉，以及深表感谢。刚才听到义平大人救助那名幼子的事情，让我十分感动，以后我不会再为怀过少主的孩子而叹悔。过去对您莽撞真是失礼，以后我会坚强抚育这孩子。」
这些话反让实盛不知所措，甚至露出窘迫神情。
「快别这么说，美津小姐，你言重了。我不过任意行事……」
一听此言，朝日氏就回道：
「不，我要代表朝日家族向您致谢，小女产下麟儿，全承蒙你们的关照。」
朝日氏与抱着熟