我开始阵痛，好像快临盆了。」
大惊失色的草十郎赶忙奔走呼救，村民一片喧腾，将美津抬上临时担架，送往朝日氏的宅邱。所幸羊水未破，美津在整备周全的产屋中，得到母亲和助产妇的协助，即时顺利产下健壮的婴儿。草十郎和男众们退避在外厅，听到内庭传来一阵欢呼。
「听说是男孩，太好了！」
实盛对坑炉边的草十郎说道，拍拍他的肩膀。邸内有祝酒招待，大汉将满满一碗酒硬递给年轻人。
「幸亏你及时发现，美津小姐才能母子俱安。」
「我也捏一把冷汗呢。」
草十郎小声说道，对方似乎不解其意。
「如此一来，更不能让平氏有机可乘。你打算如何？要不要留在这里为义平大人的遗孤效力？」
草十郎一时缄默后说：
「我会想办法对付平氏，可是，必须先去一赵熊野才行。」
「这是怎么回事？你想去当圣者？」
实盛惊问道，草十郎知道被误会也只能认了。
「你离开武藏时神情飒爽，怎么居然想要半路出家？我没资格训你，当今源氏武士难见容于世，这是不争的事实。不过，我一定会贯彻武士生涯，不冀求他路，何况平氏现在也不会放过我们。」
「我会并肩作战的，任何生命都必须在斗争下生存。」
草十郎切齿说道，一饮而尽后搁下酒碗。
翌日清晨，鸟彦王来报说：
「平氏的武士团最快三天后抵达，骑手约有三十名。人数不足以作战，不过光凭五人御敌还真是不智之举。」
「我想也是。那么，至少还有三天不能动身……」
草十郎想到拖延时日就意气消沉，他唯盼趁早南行。鸟彦王连连拍翅，又说：
「就算他们没进攻到这里，还是可以先发制人喔。不过，必须设法让对方永远不敢来犯才行。」
然而，确实苦无良策。草十郎只能叹息说：
「目前我不能一走了之，必须留在这里，直到确定村民安全为止。」
「草十，婆婆承认你有权参加祭神仪式，现在你拥有任意驱使鸟的力量。我不希望灾厄发生，但有时必须采取行动。」
鸟彦王又附带说：
「总之人们相信唯我独尊，所以看不清鸟彦王的存在。只要我稍有动静，他们就大惊小怪，以为有瑞兆出现。像是占卜师总是信口乱歌吧？最近在人间，好像盛传有许多异象都是天狗引起的呢。」
「天狗……？」
草十郎想起正藏叫他是「天狗的徒弟」。如此说来，就算自己并非如正藏所取的外号，但也相去不远。一想到此，他不免有些气馁。
「我再想想有什么方法可行。」
乌鸦飞去后，草十郎杵在原地深思。或许鸟彦王在暗示若想反攻平氏，就该彻底击垮对方。只要他愿意，应该能有消灭六波罗一门的力量。
（……可是，我察觉义平大人的仇敌平氏也是遭人利用。平氏一旦失势，必然会有类似者重蹈覆辙吧。京城的皇族贵裔照样恣意挑唆斗争，暗地里不断操控……）
草十郎脑海中浮现的人物，唯有掌控天下的上皇。他战栗地感受到自己具有力量可以将这些化为乌有，还包括当时和系世为了上皇延寿，以致日后可能引发的那场大战。
他忽然回神，发现朝日氏正站在身旁。
「原来你在这里。其实是小女有托，希望你务必来看刚生下的孩子。」
「啊，我很荣幸。」
草十郎忙掩起忧容答道。朝日氏由衷开口道：
「你的大恩大德，我们深深感激不尽。今晨小女说幸亏有你，才使她改变轻生念头，因为有你来此，才顺利产下婴儿。她还说你就像是观音使者。」
内心承受不起的草十郎搔了搔头。
「我只是尽棉薄之力……」
「不，我知道小女情绪相当稳定，已经恢复昔日的笑容。真是太感谢了，只能说是拜少主在天之灵所赐。」
草十郎在不知所措中，随同朝日氏走向邸内深处。美津在最边缘的厅房中，躺在柔软铺床上，以上衣覆着身体。她保持横卧姿势，照应着身旁刚穿出生服的婴儿，面露微笑等候来人。
2
草十郎道贺后，蹲下注视小得令人惊讶的婴儿脸孔。
「怎么样？看起来像谁呢？」
美津问道。草十郎无法回答，因为那模样是肿眼、塌鼻、皱额，眉毛等于没长。
「……我说有点像猴子，你会生气吗？」
「你真不会讨好人，刚出生的娃娃就是这副样子，没多久就不像猴子了。」
「他能健康出生，实在太好了。」
「真想让你听听他的哭声，洪亮得吓人。」
美津一时缄默后，郑重地说：
「我反复思索你所说的，让这孩子来到世上是我的使命……，产下他的瞬间我还在思考，觉得这是天经地义的事。」