管我想做什么、系世是否回到世上，都无法让您恢复原来的寿命。您大可延年盆寿、为所欲为，这样可满意了？」
只见上皇眨着眼，草十郎又说：
「我不想向您夺走什么，也无意施予，这是最后的妥协，因为您企图阻止系世回到世上，这件事我绝不能原谅。您的其他作为会造成许多人无辜殡命，或许不全是您的错。可是您想牺牲系世以求长生，俨然将她当做献祭品，这实在罪无可恕，我甚至想过展开报复。」
上皇脸转苍白，逐渐微颤起来。更恐怖的是，当风摇雾散之际，只见乌鸦整然列于河滩石上。数百只黑鸟的尖喙全朝着两人，一直观望待命。此处正是熊野圣地，上皇吓得魂飞天外，不禁双膝一软。
「您利用系世、利用我，可说不择手段。只要您活下去，大概又会继续利用别人。何况您日后将引起战争……对我来说，光凭这点取您性命的话，也等于犯下同样错误。不过要除掉您，可是易如反掌。」
草十郎刚说完，鸦群振翅齐飞，势如高张黑幕，全体栘至头顶枝梢。上皇感觉额际和背脊已是冶汗涔涔。
「你……成神了……？」
这次草十郎径自走向对方，步步逼到他鼻前，凑近窥视他的双眼。这次上皇不敢妄想再碰他一根毫发，整个人抖到连袖端都颤晃不已。
「只要您肯发誓，我就既往不咎。请承诺日后不再跟我和系世有任何瓜葛，永远不再搜寻我们，只要做得到，就保证您安然无恙。」
「朕发誓。」
上皇的答声细若蚊蝇，总算得以喘口气。
「……可是，朕对你难以忘怀，该如何是好？」
年轻人脸上浮现一抹怜色。
「您若当我成了神，认为祭祀还聊以堪慰，就请自便吧。」
草十郎抛下这句话便返身离去，毫不犹豫地迈向川畔。
上皇凝望着那充满朝气的步履，一时想追随而去，然而，树上的鸟群已朝年轻人展翅飞离。
震耳欲聋的急促翅响和漆黑闪影，让上皇霎时天旋地转。当他回过神时，年轻人仿佛不会存在似的杳无影踪。
脚下无力的上皇摇晃返回礼殿，此时清醒的众随从正仓皇四处奔走，当他们发现主君时，眼眶几乎泛红。
「您单独去何处呢？属下担心该不是遇上神隐，事情差点闹大起来。」
「神隐？……原来如此。」
犹在失神中的上皇点点头。
「或许正是，朕差点给神迷走了。」
结果，进行熊野参诣的上皇结束为期一个月的首度巡行，若无其事地返回京城府邸。不过，不寻常的事确实发生了。
那就是在翌年，他随即二度前往熊野，接着次年、再次年仍至该地巡幸。
仿佛着魔似的不断前往熊野参拜的上皇，以六十六岁生涯驾崩、受谧号为后白河之际，他已达成历代最多、高达三十四次的熊野巡幸纪录。
4
鸟彦王问道：
「就这样轻易放过他？」
「是啊。」
「你要再强悍点，我们就会收拾他喔。」
草十郎发出叹息。
「我最怕变成这样。那瞬间，一想到他任性妄为，令人无法原谅……我就满肚子火。」
「总之你已经表明心意了。」
「……我无法宽恕上皇，或许和他一样任性吧。」
鸟彦王一时沉默后，继续说道：
「坦白说，我近来不断暗中唆使你……希望草十取代上皇取得天下。这样一来，我俩将大有作为，又可以和你作伴呢。」
「我明白你的用意。」
草十郎望着肩上的乌鸦，微笑说道。垂头丧气的乌鸦又说：
「其实，我知道草十不想那么做，一定会选择系世……所以我才那么欣赏你。可是不忍见你受害……要救出系世必须遭到伤害，我希望你能维持现状。」
草十郎听它说道，心中感慨万千。他了解前往异界不可能安然无事，鸟彦王也心知肚明，即使如此，它仍绝口不提而追随同来。
「……你付出太多了，我真是感激不尽。可是我无以为报，实在很惭愧。到头来，都是自己在率性而为。」
草十郎伏下眼，小声说道：
「能够走到这一步，全是鸟彦王的功劳。如果你需要我的协助——希望维持现状，我可以放弃今后的目标追随你。」
「别这么说啦。我也发过誓要找回系世呢。」
鸟彦王展开双翼一下表示阻止。
「不用了，我原想守护你达成最后目标，鸟彦王正是这种存在——必须守护整个丰苇原，原本就该适时援助你。」
乌鸦梳理翼端长羽，又补充道：
「在我体内多少还存着想成为人的性质，而你是人类，个性却有点像鸟。这样志同道合还真少见喔。不过，你不可能就此生活在鸟界，因此在无意识中便追寻着系世。」
「是吗……？」
草十郎拍