传，它们为了成为正妃，一直在玩争夺战。」
鸟彦王语气中顿时带着沮丧，双翼一缩收拢。
「我都忘了正式成为鸟王后，反而让争宠白热化。这阵子我全忘了这件讨厌事……应该说是刻意遗忘吧。」
「你们鸦族的名媛想一致围攻你？」
草十郎觉得刚才那只雌鸦居上风，因此试问道。但听鸟彦王有气没力的答覆，更让他坚信如此。
「不，清青姬爱恨分明，反而容易懂。雌鸦间在争宠时多半更加勾心斗角，而且各自延揽有实权的外戚。是啊，等我成为鸟王后，就不能逃避这些问题了。」
3
隔了片刻，五、六只乌鸦出现在天际，随即从反侧又来一群。原以为直线飞行后彼此有交集，不料在空中划了大圈后，又再度彼此对立。此后，从另一方向加入一群，接着又有其他鸦群陆续飞来。
「祭神仪式开始了，一只鸟穿越门并不稀奇，要让大型野兽或人类进去，就必须举行这种仪式。」
停在草十郎肩上的鸟彦王做了说明：
「人们将阻隔鸟国的屏障称为『结界』，地上生息的动物即使接触结界也没有感觉，只是在不知不觉绕着外围，为了找不到出路而百思不解。」
群鸟在空中穿梭飞翔的模样，草十郎也为之着迷，那轨迹蕴含着反复和乱拍节奏，十分艳丽而华美，不断衍生明确的律动。比喻来说，其实与舞蹈极为相似。
「……那么，鸟国的所在地也算是一种异界？」
「你这样想并没有错，其实没有不同，只能说比丰苇原的其他地方保存得更完整。」
鸟彦王说着，等待片刻后，向草十郎打个信号。
「好，可以了，你朝那里的大杉树直接走过去。」
草十郎肩上载着乌鸦，朝树林走去，周遭并无特别变化，只见尽是微暗森林。前行片刻后，终于来到一片小空地。
听到鸟彦王说声「称等」之后，草十郎停下脚步。一只乌鸦飞来停在他头顶的横枝上。那只乌鸦现身后折拢羽翼，发出清亮的语音说：
「鸟彦王，欢迎回乡，平安归来真是可喜可贺。还有这位草十郎，欢迎莅临鸟国。」
这语调和清青姬一样悦耳，态度却郑重到完全呈对比，反让草十郎不知所措，鸟彦王就在他耳边说：
「这是桃照姬，美人胚子，比较丰腴吧？」
草十郎根本看不出差异，总之先向对方行礼，又觉得这种举动满怪异，于是桃照姬又说：
「长旅劳顿，你一定很累了。这里是鸟国，没有可供人宿的地方，不过我们鸦族已尽心准备一切，请随我来。」
跟着在枝间飞越的桃照姬前进，只见东侧斜坡有片洼地，小河流淌其间，小崖上方有一处浅洼，既有树根撑顶，犹如形成遮檐。
「这的确是野宿的好地方。」
站在小河畔的草十郎相当感动，更惊讶的是进入洼洞中，筒有供人使用的物品，比如饭碗、食盘、筷子、杓子，连同小锅应有尽有。
「……这些东西怎么收集来的？」
他忍不住询问，桃照姬昂然说道：
「我们不会炊煮，不过凡是了解人类的鸟儿，都知道该准备哪些必需品。不介意的话，请你自行生火，不要紧的，只需留心别烧了森林就行。」
不仅是用品，还张罗了许多食物，细心以朴叶铺衬着栗子和松子、山葡萄、草菇。放有三尾小鳝鱼的叶面尚留漉湿，他不禁纳闷它们是如何捕捉到的。旁边还有一只麻袋，里面放有杂谷，试着提起重量不轻，无论取自何处，都令人难以相信光凭鸟力也能搬动这些物品。
「你们为我准备这么丰盛？」
「你是鸟彦王款待的贵宾，必须符合身分招待才行。」
草十郎有点受宠若惊，确实也由衷庆幸。好些日子不会生火煮食，一想到能够如愿就跃跃欲试。
鸟彦王也环望着诸多用品一应俱全，露出满意神色。
「桃照姬是系出大内里的鸦族，很了解人们的生活。有时反而弄巧成拙，只有这次机伶得很。」
（……该不会送礼也分大小箱吧（※麻雀报恩的故事里，麻雀取出大小两箱礼物任老翁挑选，无欲的老翁选择轻巧的小箱，最后获得财富。萌生贪念的老妇选择笨重的大箱，反而吃足了苦头。））
草十郎暗地想起那则传说故事。这时，有个声音响起，却非发自桃照姬。
「唉唷，成何体统呀，奉承人类来替自己博取好感，你的企图未免太明显了。有矜持的鸟绝不会做出这种事，清青姬都比你强多了。」
听到这火辣语气，桃照姬飞跳起来。
「你说什么？不甘心的话，你也去下工夫讨好人家呀。你们全族啊，只晓得摆架子。」
刚现身的乌鸦尖喙一扬。
「爱怎么奉承随你便，不过他来的目的是为了参见婆婆。打理老夫人身边一切的，可是我们一族喔，是否带这人去见婆婆，决定权还在我呢。」
停在草十郎肩上的鸟彦王厌烦地说道：
「我想你该猜到了……这是朝雾姬，出身祭司世家。」
朝雾姬锐利地望着鸟彦王，然后说：
「本来想说些