村民打交道。
「谢谢你们热心相告,我这就去找风穴。」
草十郎匆匆道谢后逃走似的离开,背柴的村民只能失望地目送背影。
年轻人嘀咕说:
「竟有这么厉害的家伙……简直无法想像同样是吹笛人,能让小鸟欢喜鸣唱,引发整片森林群起应和,害我不好意思在秋天祭典献丑了。」
「怎么能相提并论啊?他的技巧是出神入化,你也看到野兽小鸟都想靠近他。」
中年男子如此说道,白发男子则在深思后说:
「村里的祭典恐怕不能出现那种笛声,应该是说,忌讳吹出那种音色才对,因为太美反而招致祸害。不过……那个人好像很落寞,年纪轻轻就想弃世,真教人心酸哪。」
「你想去叫什么风穴的地方?」
「没错,绝对是那里。」
草十郎边答边加快步伐。
「怪不得觉得似曾相识,你还记得贵船山也有洞穴,还有系世故意将扇子抛在那里吗?」
「我记得,可是……总觉得不该去。」
乌鸦忍不住飞来停在他盾上。
「自从你钻进那个洞穴,我老觉得你被有的没的附身,那个自尽的雌娃幽灵不是想要你的命吗?通往地底的洞穴,其实好危险呢。」
「我没有小看情况,知道这是冒险。」
草十郎切齿说道:
「或许过程很危险,但如果系世前往异界,我遇到危难是理所当然。系世并没在洞底,不过就同样异界来说,通路有些相似,因此万寿小姐才会现身。」
「我认为草十是进退两难,老实说,真不知道你的下场如何。」
鸟彦王感叹地说:
「当初见面时,我不晓得你是危险份子,觉得吹笛就能引起风暴的家伙还真少见。系世会神隐消失已经很夸张了,你想达成的壮举可是在挑衅神明喔。对血肉之躯来说,风险太大了。」
「我会全力以赴。」
草十郎刻意保持轻松说:
「何况我不会再铸成大祸,只想奋力一试各种能唤回系世的方法。等到无计可施,我便会放弃……那时或许不在人世了。」
「草十真的相信还有办法找回系世?」
「是的。你没在竹林看到她,才讲这种泄气话。」
草十郎凝视着前进方向。
「只要我记得系世的舞蹈,只要她继续跳下去,自然有解救之道。」
「我也想信……当然相信了。」
鸟彦王结巴说道,又郑重说:
「事到如今,我总算明白婆婆为何派我跟着草十了。」
此后,草十郎眼前尽是无际的芒草原,高原的秋季来得早,芒草已见抽穗。途中为了解闷试吹,结果冒出好几只小狐,连蹦带跳追着他跑。
不久草十郎发现食粮不足,在村里时取得一袋去壳炒米,连日节省食用仍然见底。群鸦十分担心,时而包围野兔赶到他面前。
兔儿奔向自己固然不忍,却不能视若无睹。
草十郎发现群鸦取食相当草率,原来是为了保卫他。于是拿短刀杀死野兔,一半烤熟自用,另一半留给它们,乌鸦们纷纷喜孜孜地现身。
不久,高原再度变为下坡。展现在前方的低地淡木萧疏,称不上是森林,而是细树歪扭生长的奇异之地。他趋近一看,地面竟有别处从未见过的凹凸状态。
「这是火河流下来形成的土地。」
鸟彦王飞到他耳边说:
「所谓的风穴,大概就是这里。我们是不知道风穴,但身为鸟类,很了解有这种异域存在。渡鸟绝不飞过这种地方的上空,听说会让它们丧失最重要的方向感。」
天空浓云密布,这日从清晨就阳光黯淡。灰云下,老木残延的光景愈发显得不祥。
步下多岩的坡道,草十郎环望着枝条瘠瘦的树木,于是点了点头。
「对,我也感觉……就是这里。」
「你要去吗?」
草十郎放下肩上的鞍袋,取出横笛后,头也不回地说:
「你们帮我看一下行囊,接下来也许边吹边前进比较好。」
「草十,你……真大胆。在这种怪地方,可不知会发生什么事喔。」
鸟彦王发出无助的啼叫。
草十郎一瞬住手,微泛起笑容。
「我更怕的是自己就此放弃,现在死心的话,我将一无所有。不能回头——若不找回系世,就等于放弃搜寻,我只能二择其一。」
除了血肉之躯,他没有什么可失去了。故乡、同伴、安分守己的生活、赐予财富地位的天子,至今他抛舍一切,为了只求来此。
倘若从异界带回系世,届时他或许能找到自己的未来。
鸟彦王犹豫片刻后说:
「那么,我在这里等你。对鸟来说,方