照姬赠的那笔金银财宝，为数十分可观，但在偏僻道上使用恐遭起疑，因此迟迟未曾与人交易。
草十郎寻找山芋和百合根充饥，行经越过飞驿岭的山路，途中惊险超乎想像，气温也格外寒冷。就在辛苦翻越山岭，窥探着前方的开阔谷地时，他考虑先解决眼前的温饱问题。草十郎发现溪谷畔有小村落，决心无论如何先换取衣粮再说。
步往村落不久，草十郎发现前方路上有三、四个男子骑马而来，他一望即知这几人惯于骑乘。久未驰骋的他有些怀念，眼光追循那几匹栗毛马和鹿毛马。
（要是有一匹就好了……）
还有工夫寻思这些，全是久未与人相处、脑筋变糊涂之故。一般发现深山出现武人，必然认定是山贼。当他正暗感不妙时，已被对方察觉。
平时身无分文还不致于慌张，此时偏偏身怀钜宝，教人不懊恨也难。
草十郎忙想折返已措手不及，男子们策马朝他奔来。
若被追上就不妙，他捡着利于踏足点快奔，不料背后飞来数箭，全避开命中目标，似乎仅是威吓作用。
「快站住！再跑就射你后心。」
草十郎停步后，转身严正以待，他感觉鸦群飞落在身旁枝梢上。鸟彦王从树上向他唤道：
「要对付吗？」
「不，还不需要，等我打暗号再出来。」
就在回答时，几名骑马男子随后而至，其中一人纵马绕到他背后阻绝去路。
「为何一个人在此徘徊？这小子装扮好怪，依我看根本不像当地人。你来此有何目的？」
中央的男子盛气凌人地盘问道。他头戴武士帽，麻料的直垂裤袴十分粗糙，就连腰刀之类也唯有此人身系长刀，其余皆配着短山刀。尽管如此，他们仍属危险份子，散发着武士团特有的霸气。
「我没有任何目的，只是路经贵地，想换取食粮而已。」
草十郎答道，男子又问：
「你路过此地，想去哪里？」
「熊野。」
「熊野——？」
对方眉头紧蹙，语尾拉高了半阶，表情显然不信。
「少胡说了，休想敷衍我们。你是来打探消息的吧？看到我们便想逃走，就是最好证据。」
草十郎也不禁蹙起眉头。
「这种深山，有什么好打探的？」
配长刀的男子毫不客气地走近他，刷地抽出白刀，草十郎轻身避过，朝后翩然飞跃。
「你怎么伤人？」
「瞧你身手泄了底，还敢假冒来自飞驒，其实是京城派来的探子吧？」
草十郎只能哭笑不得，又想自己被视为可疑人物也在所难免，即使以实情相告，对方也视为无稽之谈。
「既然你一口咬定，那我不想去村落，绕道总可以吧？」
「不成，行动可疑的家伙非捉起来不可。」
几人逐渐围拢，草十郎一时穷于应付，唤乌鸦来协助是很容易，但他们并非匪徒，沦为下手不知轻重的乌鸦饵食，未免太过残忍。
就在双方俞未出手之际，又有一人骑马来到众人面前。
草十郎乍看便知此人是首领，坐骑是骏逸的连钱苇毛马（※马之一种，毛色在栗毛或鹿毛色中掺有白苇毛，并混有圆形灰斑。）。
「发现什么人？」
「这小伙子来意不善，身手倒有两下子。」
这匹苇毛马背上的男子高大而魁梧，嗓音相当沉厚，戴着一顶涂漆斗笠，因此看不清五官。草十郎抬眼窥视着斗笠下的面容，这时男子突然惊呼道：
「唉呀，你不是武藏出身的那位足立远元的胞弟吗？」
他语气充满惊愕，草十郎心底一惊，作梦也没想到在深山遇到能叫出自己本姓的人。
男子摘下笠帽，露出蓄浓胡的国字脸。
「是我啊，小伙子。没想到你还活着，真让我欣喜极了。」
「……您是斋藤大人？」
不敢确定的草十郎小声问道。此人正是长井斋藤别当实盛，蓄着小络腮胡的相貌，如同当时在比敬山西塔为义朝大胆率领源氏余众的模样。
草十郎又惊又叹，望着下马走向自己的人物。实盛是义平最能坦诚以对、毫无顾己坐父谈的武将，逃难过程中也一向如此，他是草十郎由衷尊敬的坂东武士。
「你怎么不回坂东？与源氏共进退还能安然活下来，如今却在此地徘徊，这又是何缘故？」
草十郎听他询问，只反问道：
「您为什么也没回武藏的长井庄呢？」
「咦？怎么你忘了？」
实盛捻扯一阵胡须后，说：
「渡河到势多之后，就在我和一行人分道扬镖时，你没听见左马头大人命我在越前的源氏据点待命吗？我原本出生于越前，长井是叔父的家乡，我只是养子。」
「啊——不好意思，我不记得了。」
他忙着寻找记忆，却毫无印象。精