……也只能孤注一掷。」
朝雾姬沉默片刻后说：
「阁下可说是旷世奇人，神明事迹中也有这类传说，像是女神墓就是有来历的地点。很久以前，婆婆会提过人类是想向众神挑战的动物。如此说来，阁下是值得鸟彦王深受吸引的族类，我就算不服气，还是必须承认这点。」
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「不管说什么，我相信婆婆对你的印象不错喔。它嘴上不饶人，花椒一样辣劲十足，那就是婆婆的脾气。连我都被念得不敢吭声，不过，到头来还是让我跟你同行。」
鸟彦王停在他肩上说道。
他们已离开丧山，前行不远即可望见田圃。
草十郎感觉鞍袋相当沉重，临行时被桃照姬唤住，随它到一棵有窟窿的树下。雌鸦示意后，他接过鞍袋，只见里面装有金币、水晶、珍珠、玛瑙、小圆翡翠、金银小饰品等满满一袋。
「全部拿去吧，这里堆积如山。我们只要看到发光的东西，就忍不住去衔来。」
当然不可能悉数收下，只不过行囊仍是沉甸甸的。传说故事里的箱子没出现，但多少也有些类似。
「鸟彦王，你不是有许多朝政要处理吗？」
草十郎问道，乌鸦摇摇尾羽。
「没事、没事，只有初次和幕僚相见时最忙。等到按部就班处理完毕，其余只要参与重大国事就行，担任实务者已委派各岗位处理了。」
「是吗？」
「放心啦。对了、对了，随行的舍弟数量将增加一倍。这也是顾虑到有你同行，当然有必要这么做，而且是随传随到的组织喔。」
略经思索后，草十郎又问道：
「鸟无论接受任何命令，都绝对服从鸟王吗？即使鸟王没有魄力，也不会有家伙对它信心渐失、愈来愈反感，甚至发动叛变？」
「没错，人类总是做这种事，鸟在观察后说不定会群起仿效。不过，草十还不知道鸟彦王的存在是多么与众不同。」
乌鸦继续起劲地说：
「在某种程度上，我算是神的一部分，你该知道鸟有迅速传达的能力吧。鸟彦王透过鸟族掌握丰苇原各角落的消息，是维系联络的存在。如此说来，应该是耳目满天下。只要有心，甚至可以介入任何生物……就算闯入人间也行，不过这样做没意义，所以很少尝试。像这次它们难得对你关心不已，就会变得跃跃欲试，这样一来，暂时有得热闹了。」
「神也会毛毛燥燥啊？」
草十郎忍不住问道，脸被黑翅扑了一下。
「那还用说，当然会啦。反正趁年轻，我当然想有作为嘛。」
草十郎不觉一笑，深深庆幸结识这位稀世至交，还能获得它诚心相助。
「……左马头大人因不满上皇乱政而举兵叛变，我曾加入其中，听说天子是神裔，却不能让天下百姓心悦诚服，导致引发战乱。如果人们有鸟彦王这样可与神相联系的王者，是不是能避免流血冲突呢？」
「连鸟都会争地盘、为求偶争风吃醋呢，任何生命都必须在斗争下生存。不过，你们找个优秀点的家伙登上皇位，说不定能让世局好转。」
鸟彦王拍动双翅，不经意地说：
「草十，你登上皇位的话，众鸟会辅佐你喔。不但能操控鸟联络网来治理国家，还可以事前彻底杜绝战乱。人们应该很尊崇神明化身的君主吧，自古一向如此。」
草十郎一时默默前进，宰相君会暗示过此事，不过前提是他必须放弃在异界的系世。
「以前我从没想过自己深受庇佑。」
他有感而发地说：
「有你这么爽快承诺，真是难得。尤其像我毫无作为，被抬举反而难为情。京城的上皇就算不成器，我觉得自己也没比他强。」
「可是，那家伙不是很卑劣吗？还想剁你的手指呢。今后只要他逮到机会，绝对不会手下留情的。这样任他去好吗？」
「你说得没错……」
草十郎含糊喃喃道，这并非犹豫不敢报复，而是一旦与上皇相见，他不知自己会有什么冲动之举。这不同于当初蒙冤受刑而既往不究，自己不可能再扮滥好人，因此态度有所保留。
试想之下，只要上皇继续掌权并企图对他不利，那么草十郎将难以立足世间。至于系世也一样，即使回来也是惶恐度日，或许她宁可选择留在异界。
黑鸟凑近窥望他的面孔。
「首先该怎么办？」
「先往西走吧。」
此刻无意浪费心思的草十郎说道：
「凡是前往熊野都必须西行，似乎在该地有与异界气脉相通的地方。」
暂时不能与系世的旋律起共鸣了……草十郎深盼能见到她的面容。相见后，若能更确认她的心意，相信自己将坚定不摇。
来到山势险峭的地点，不觉感到晨昏寒意袭人，筒未落霜，低木和蔓草已开始变色。不久，草十郎来到山间往返频繁的道路，询问路人后，始知这正是连结飞驿和美浓、近江的街道，于是决定继续前进。
如今群鸟不会恣意来献物，也不会动辄出没，他总算可以安心赶路。只要有任何需求，相信它们会不择手段全部取来。
正因为了解它们的习性，草十郎在粮尽后思考对策，并不想派鸟去盗取旁人之物。他有桃