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老鸦叹了口气。
「看来老身讲什么都是枉费口舌，难道你非达到目的不可？今后你有什么打算啊？」
草十郎略微迟疑后答道：
「我想继续西行，虽然不太有把握……总觉得从这里可以通往异界。」
「那也行啊，你真想找回那女孩的话，是该越过山棱道朝南方半岛出发。」
听到这意外消息，草十郎愕然瞪着煤块似的老鸦，对方不悦地啼道：
「别一脸大惊小怪，鸟祭司只是在传授奥秘而已。南方半岛的海边有丰苇原中最有可能通往异界之处，那就是远赴黄泉国的国生女神（※根据古事记和日本书纪中的神话，女神伊邪那美命与男神伊邪那岐命结合后，创造了日本国土。）之长眠地，人们称为纪伊国，又叫作熊野。」
「熊野……」
那正是日满归隐之地，草十郎初次看见系世跳的正是熊野巫女的舞蹈。他甚至依稀想起源义朝举兵时，平氏一族会离京前往熊野参拜，以及义平为此大肆抨击的情景。
「在熊野的女神墓是由千引之岩封阻，每逢春秋雨季，鸟群会在岩石上空举行祭祀，它们知道何处有最大的门。」
「我真的能找回系世？」
草十郎忘情之下倾身问道，差点失去平衡，鸦宰相没好气地瞅着他慌手慌脚的模样。
「你的笛声若能借助群鸟的力量，或许还有机会。可是你已经闯入不可侵犯的神域，若想再度尝试，后果将不堪设想。」
「不要紧，抱一线希望也好。我能向它们求助吗？」
老鸦缩起脖根，以疲惫的语气说：
「鸟彦王跟你都太嫩……这种奋不顾身并非勇敢，只是反映无知及幼稚罢了。不过这世间要是缺乏冲劲，或许不易成功；你们这对敢做敢闯的搭档究竟要闹出多少乱子，我这把老骨头只能静观其变。只要符合最后一项条件，就承认你是鸟王，授予你参加鸟族祭祀仪式的资格。」
「条件是什么？」
草十郎暗想怎么还有要求，就如此问道。只听对方爽快地说：
「也没什么，就从这里跳下去。这样还毫发未伤的话，鸟王就非你莫属了。」
「什么？」
即使大胆如草十郎，也不免望之却步。吹笛时，他深知这枝头之高遥，足以媲美寺院的五重塔。
「……万一有个闪失呢？」
「如果不够格，你就当不成鸟王，更别提找回异界的女孩，所以死而无憾。」
听到老鸦悠然的答覆，草十郎觉得荒谬透顶，又窥向不远处的朝雾姬，只见雌鸦也懒得搭腔。
（当我会飞啊……？）
正研判八成不会骨折了事时，只听老鸦怒道：
「要说办不到，你就已经——」
不等它说完，草十郎也猜到内容，便一咬牙纵身跃下。
楠叶扫在身上发出噪响，落下的速度不会稍缓，途中简直来不及抓住枝干。当他觉悟铁定摔得七荤八素时，感觉一种极为奇妙之物碰到身体。
那是从未体验的感触，草十郎完全不明所以，是一种纷然蠢动、不具弹性，却可感受反弹的力量。他双足被抄起般仰面朝天，发觉自己尚未坠落，就在得知蠢动之物竟是无数的黑翅膀时，他震惊到了极点。
不计其数的乌鸦紧密聚在一起飞翔，从空中撑起他的身体，纵然摔落于地，也仅感受到臀部着地时的冲击。唯一受波及的，是着地时纷纷飞避的乌鸦落羽四散，让他喷嚏连连。
草十郎双脚大开着环望头顶，只见丛聚在树梢上的乌鸦发出大功告成的啼叫，这一切教他不敢置信。
鸟彦王翩然飞下，快活说道：
「恭喜！从今天起你也是公认的鸟王了。」
草十郎返回小河畔，如今禁令取消，群鸦在他歇宿的洼地进进出出，其中还有一批年轻乌鸦总是流连不去。
它们充满好奇心，四处啄着草十郎的用具。他用锅煮杂烩粥时，还来纠缠要求分享，最后停到他肩膀头上，衔起头发玩耍。
「真是的，一群不懂节制的家伙。阁下可不能任它们胡来喔，这样岂不有失风范？」
只听一个严厉声音说道，原来正是朝雾姬，年轻的鸦群见状就仓皇飞走了。
「看来我的称呼升格，不再是『你』了。」
草十郎说道，朝雾姬模仿老鸦哼了一声。
「既然婆婆承认，我只好尊重决定。不过，别指望我给好脸色看喔。到头来，阁下还不是想带走我那冤家？」
听雌鸦负气说道，草十郎顿时过意不去。
「是的，它答应和我一起去熊野，不过我会尽早结束一切。」
「我真不懂有人宁可牺牲幸福去冒险，婆婆不是说说吓唬人就算了，它说的全是事实。」
草十郎欣然同意。
「是啊，我也相信。」
今后无论失去什么，都不能保证是否求得代偿，包括苦心寻觅的系世也一样。自以为明了情况，其实一无所知，然而已不容他反悔。
「就算如此