第二卷 下 第三部 鸟王 第七章 坏笛

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  草十郎听说青墓的旅店素有盛名,从武藏进京时会路经此地,不过这次抵达后,感觉比记忆中更为兴隆。

  旅店毗临相衔,有街道贯穿其间,店内建造大型马厩和庭院,结构相当气派。兜售小贩往来频繁,周围小商家成排,可知许多商贩在此做客店的相关生意。

  大炊夫人的旅店距外街略远,有长排瓦顶泥墙砌绕,路过即可辨识出来。大街上的旅店有男子热心拉客,夫人的旅店却无招揽迹象,似乎暗示若非特殊贵客则婉拒登门,让草十郎不禁望之却步。

  事到如今,他有些后悔变卖在上皇御所穿的衣衫,仅以微薄的资金换取粗质的蓝染直垂服。连笑脸迎人的拉客汉,都不理这寒酸的小伙子。

  鸟彦王见草十郎过门不入,忍不住飞下来。

  「你在做什么,走过头了啦。」

  草十郎在瓦顶泥墙的转角处停步,对肩上的乌鸦悄声说:

  「除了系世,我想起自己对别的店内姑娘都很棘手。」

  鸟彦王发出怜悯的啼叫:

  「我以前就想说了,拜托你别跟雌娃一扯上边,就变得畏畏缩缩。还不改这种个性,真没出息。」

  「别说风凉话,这跟我个性无关,而是住旅店需要大笔开支。正藏给的沙金还剩一些,可是我不懂花街规矩,比如形式或礼数之类……」

  「总之要像个老手才行,你放胆子去吧。老是躲躲闪闪的,永远摸不清真相喔。」

  在乌鸦的鼓吹下,草十郎仍感到迟疑,或许该装扮体面些,于是重返大街寻找衣庄。正在四处徘徊时,忽然听到有人高唤:

  「啊,是草十郎!」

  他刚想那异口同声的叫唤,该不会就是孪生姐妹,这时回头一看果真没错,一脸惊讶的女童们劈啪踏着草鞋奔来。

  「草十郎,你怎么在这里?」

  「我才想问你们为何没在京城。」

  两姐妹穿着合乎时节的清凉浅绿和净白夏衣,让他想起在只园的系世,不禁悲从中来。

  「我们姐妹都回来了。夫人还留在京城,是我们先回青墓。」

  「因为系世姐不见了,我们才和从仆回来喔。夫人说京城很危险。」

  两姐妹同时揪着他的衣袖。

  「草十郎都去哪里呢?从那以后怎么过日子的?」

  「草十郎,系世姐为什么失踪呢?」

  两姐妹照例你一言我一语起来,草十郎无法回答,支吾半晌后说:

  「……总之发生许多事。知道你们一切都好,我真高兴。」

  两姐妹目不转睛仰望着他,担忧地说:

  「小花鸡说喔,人家觉得草十郎变瘦了,看起来好累好悲伤。」

  「小金雀说喔,我们一眼就认出草十郎,可是你比以前穿得更随便。」

  「我想换件衣服,你们知道哪里有卖吗?」

  草十郎问道,女童们拉起他的手说:

  「不必去找店,我们会侍候你的。」

  「你是我们姐妹的第一位恩客喔。」

  草十郎被两小拉着走,又诧异道:

  「你们真懂恩客的意思?不是还没正式陪客吗?」

  「不懂的是草十郎喔。」

  走进店门后,两姐妹自负地说:

  「我们不在乎打赏,只要找到值得喜欢的公子就够了。至于其他客人,管他献出多少财宝,都照收不误。」

  「我们还没独当一面,不过可以合力完成陪客姑娘的差事啊。」

  草十郎在桶里清洗双足后,由两人带往小厅房。他仍忧心忡忡,只怕旅店的管事人真会撵自己出去。

  对会见识京城第一豪府的草十郎而言,烟花女住的馆舍似嫌寒怆,屋柱也欠牢实,但从地方建构来看算是十分雅致。外庭显得相当宽敞,草十郎随意眺望之下,觉得自己恐怕不适于接受这份款待。

  朝走廊的纸门打开了,一个穿着美丽薄裳的女子走进厅内,草十郎不禁紧张起来。女子进来随即说:

  「真失礼呀,被两个小丫头强拉进来,是否让你不快?」

  「不,是我冒昧……」

  草十郎嗫嚅说着,抬头一看,只见对方随即泛起微笑。

  「啊,果然是你。还记得我吗?就是那日在上皇楼座陪侍的真鹤啊。」

  「是的,我记得。」

  草十郎答道,其实他对这张带着笑靥的面容毫无印象。当时五颜六色的华裳令人眼花撩乱,根本记不清相貌,所幸对方认出自己。他略感安心后,这才坦然相告:

  「其实我是听幸德的建议来此,只是恐怕不适合借宿,而且将有追兵来袭。假如造成贵店困扰,我这就即刻离开。」

  「请别见外,你已经是我们的一份子,至少对系世来说是的……」

  真鹤在草十郎面前落坐,她拢妥裙摆后,不胜欷嘘地说:

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