「对我们而言，偷这行为只限于乌鸦彼此之间，其余全叫作猎食。快吃吧，第二批快送来了。」
黑鸟啄起石榴，对身为人类的草十郎而言，实在很难心服口服。
「我不需要靠乌鸦献礼……」
「舍弟们很乐意这么做，就让它们效劳吧。你以前不是请过客吗？乌鸦一旦受过恩就会铭记在心，它们也希望你最好多吃点。」
既然鸟彦王如此说，草十郎不便婉拒好意。它们取来的供物是看似经过细选的鲜品，完全没有发霉，尝起来固然可口，但他对自己的处境感到十分奇特。
4
大路入口没有配置检非违使，看来八条堀川府是当真投入举行祓式。草十郎再度行经京城，这次决定前往不易有人识破的右京近郊。
向北穿越无人拦问的京区，他暂时松了口气，不过今后仍不得掉以轻心。他循着乌鸦所指的方向，沿溪谷道路前进，是相当便于登往的坡道。以入山的道路来看，此路相当宽广，原本是夏草碧茵的时节，道上的灌木丛却清除整净。
草十郎微感诧异地前进，只见一名良家女子和侍女走在前方，皆头戴薄纱遮垂的笠帽，手中持着木杖。他寻思这两人不知前往何处，却也没在意，正想超越时，对方却向他说道：
「请问——」
草十郎不得不驻足，回头一看，只见薄纱遮掩中的面容隐约是个相当年轻的女子。她略显顾虑地眨着眼眸，态度倒是落落大方。
「请问你是前往神社求愿吗？」
「不……」
草十郎含糊答道，对方满心期待地注视他。倘若简单打发对方，反而会引起疑惑。
「前面有神社？」
「唉呀，这怎么回事，你居然不知道贵船神社求什么最灵，那还上山做什么？」
他总不能答是听从鸢鸟的消息，正左右为难时，年轻女子格格笑起来。
「看你明知故问的，该不会是哪位大户人家的使者吧？贵船是为了祈求恋情而参拜的神社，连三岁小孩都知道喔。倒是我们也——」
「别说了，弁儿。」
另一人责备似的拉拉她的衣袖，声音和举止感觉比先前的女子更年轻。她避对着草十郎，看来像是家世清白的姑娘偕同侍女参访神社。名叫弁儿的女子眼见主子害羞不已，就促狭地说：
「真是的，看你不想说，该不会是改变主意吧。在此相遇也是贵船神明撮合的缘分，山路既让人不安，而且大家都是同样顺道，要不要结伴而行呢？」
「不……」
草十郎不知该如何回绝才不致令人起疑，就在左右为难间，等得不耐烦的乌鸦飞下来。
「你别傻了，在这种地方被雌娃缠住怎么行？」
「唉呀！」
鸟彦王发出宣示地盘的呱啼声，女子们惊叫着后退，草十郎趁两人惊慌时默默抽身离去。
前行一阵后，鸟彦王追来停在他肩上，草十郎抱怨说：
「如果是有名的神社，一开始就该告诉我嘛。这不是京城人都来的地点吗？掉了扇子或钱囊也没什么好大惊小怪的。」
「鸢鸟说的是比神社更远的深山中喔，我们当然会分辨哪些才是参拜信徒的遗失物。」
乌鸦有些不快，继而一想又说：
「可是，我确实忘记有神社。以前大概强迫记住这些知识，不过人们拜的神社总装不进我的脑袋，全忘光光了。」
「也有鸟类供奉的神明吗？」
草十郎试问道，乌鸦回答「那还用说」。
「我知道有神明存在，因为本王有神的直系血统啊。」
「你……说自己是受供奉的存在？」
「怎么，你不晓得？本王可是鸟界的活菩萨呢。」
它那神气活现、自吹自擂的语气，让草十郎不禁暗忖这家伙到底哪里适合。乌鸦改飞到他的头上，又自豪地说：
「人们建神社供奉的神明就像是淡影，神其实不会只在一个地点。不过的确有容易产生感应的土地或场所，因此该处便会有人出现设殿祭祀。鸟没有固定祭祀的地点，至于鸟族的神殿，就是光与光的角度和时间……对于不会飞的人类来说也许有点抽象，我们是和光一起飞翔。」
草十郎缄默片刻后，语气沉重地问道：
「是因为有神，才有神隐吗？」
鸟彦王略显正色后答道：
「可以这么说。但是，草十，你不要以为真正的神明和人类一样有感官认知喔。神了解为何发生这种事，可是人若想知道理由，就是逾越生物的本分。」
有女信徒的相邀，必然是这身在八条府的装束所致，草十郎感到颇不是滋味，真想换下来拿去变卖，偏偏又没有更换的衣物。
继续前进发现几个人影后，他偏离便道改为沿溪走去，确知不会撞见任何人才渐感放心。贺茂川的源流清澈，鳝鱼群嬉悠游，溪径上蕨草丛生，青透的枫叶掩映潺流。日光渐炽，山中沁凉如故。
溯着清流而上，拨开矮竹丛，走上杉林交翠的斜坡，草十郎此时抛开焦虑，专心地前进。鸟彦王指示的地点，是从溪地直接向上登的高处。
「那里有一块不知从何处落下的巨岩，鸢