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「讨厌，我真想在涂药的伤口上捶一拳呢。」
系世嘟起嘴，露出平时见惯的表情，草十郎觉得这神情最吸引人。他想认真表示，却忍不住笑起来。
「那就放心了，我以为自己在单相思。」
「你敢说现在才知道的话，看人家还理不理你。」
系世相当气恼，草十郎于是执起她的手。
「我一定成为能让你安心厮守的人，即使不能立即实现，将来一定──」
缱绻忘我的情意，就在下一瞬间遽然消失。只见系世身后的田埂上，出现了狩衣装束并率领手下的检非违使，他慌忙朝田埂另侧望去，同样有许多追兵陆续到来。
面色发青的两人束手无策地僵在原地，检非违使威风十足地走到面前，宣告说：
「放弃抵抗可少吃点苦头，还是乖乖就擒吧。在此本使以涉嫌诅咒至尊上皇之名，将你们二人逮捕。」
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「我绝对没做这种事，根本没有印象。」
草十郎不断否认，他曾听说一旦冠上涉嫌诅咒贵人，将永世不得洗刷冤情。不是被拷问折磨至死，就是因招供莫须有的罪名而遭处决，总之难逃一死。
自从押往八条堀川府后，草十郎和系世分开至今未曾见面。即使被拖出小庭接受审问时，也是单独一人。纵然担忧系世不知在何处受虐待，但是当双臂吊挂树上，又遭一顿竹鞭后，光是忍痛就让他精疲力竭了。
捕吏反复逼他吐露主谍者的名字，甚至劝诱只要作证就能从轻发落。然而草十郎连可能涉及的对象都想不出来，只能继续坚称毫不知情。
他还记得第二次从牢里被拉出来时的情形，此后逐渐恍惚失神。也不知晕厥多少次，在神智不清中，他完全分不清是被带回牢中昏睡，还是继续接受拷问，唯有饱受无止尽的昏迷和炙痛。
然而，就在最后一次从树上被解下来之际，他依稀意识到身旁的捕吏异常惊慌，在动弹不得的草十郎面前，反复说着让他送命就大事不妙，甚至还听到上皇龙颜震怒──之类的内容。
「我们逮捕错人了，主上表示不是他。」
（逮错人……？）
他暗想开什么玩笑，但虚脱说不出口，就此失去知觉。
等到再度苏醒时，他望见系世的面孔。少女看似痛哭无数次，眼帘又红又肿，然而望着他时依然泛起微笑，甚至凑近到垂在脸旁的发束几乎触到他面颊之处窥视。对草十郎而言，这情景实在是无上的心灵慰借。
「已经没事了喔。主上亲自处理此事，所以你慢慢修养就好。我会一直守在这里……」
系世的发香和温情软语比所说的内容更舒服，草十郎在安慰中随即进入梦乡。
当他清醒时，已经稍微能理清思绪。
俯卧而睡是为求减轻背上伤势的负担，如今伤口只剩一丝抽疼。此外，面颊触到的铺物柔滑异常，感觉像是绢质之类。
系世似乎在身畔，只是俯姿无法看到她。由于翻身多少牵动伤口，他便奋力以双手撑起身，乡绷带的手腕一阵剧痛，勉强还能支持身躯。
「唉呀，草十郎，你不能一下子起来。」
系世惊讶地重新朝向他，果然少女还留在身畔。草十郎泛起微笑，但在发觉系世身旁尚有一名身穿直衣的男子时，他的笑容霎时僵住。说起这位穿上等绫绢、眼神慵倦的人物，草十郎先前与他有一面之缘，没想到──
直衣男子见草十郎满脸惊色，就挥挥阖起的折扇。
「哦，你醒了，朕可是亲自来探望呢。」
系世欠身轻按草十郎的肩膀。
「最好躺下来，朕担心你不知昏睡到几时。」
「不，这样就行。」
与其说身体疼痛，毋宁说是一国之君的上皇突然现身在寝旁，更让他大受冲击。草十郎不禁紧紧盯着他，这位不曾认真继位的先帝，无论锦衣上薰染更多名香，充其量不过是个欠缺威严、治游息气浓厚的盛年男子而已。
「请问……」
草十郎话未讲完，上皇就说；
「朕必须深表歉意，万万没想到分配两组人马，竟出现检非违使混淆对象的状况。此外，这还牵涉到与内里的恶劣应对，在朕察觉有误时已为时过晚。你并没有犯错……勉强说来，是因为你太过倔强才招致更深误会，朕会加倍补偿你。」
即使听到这些话，草十郎仍难以置信。
「请恕冒昧，您真的是上皇……？」
「你是有眼无珠啊。」
上皇做作地挥开折扇，语带调侃问道：
「哦，你倒说说看，朕有哪点少了上皇架势？」
「……从来探望我这点。」
他老实答道。上皇大喜说：
「你算是特别礼遇，看来你完全没感受到这种宽待。罢了，朕很担心你们受保护的情形，没想到居然是属下造成伤害。
「我发誓绝对没有诅咒主上，您会相信我吧。」
草十郎慎重起见说道，上皇频频点头。
「没错，朕知道不是你。可是诅咒者绝对存在，如今在朕周围的情势异常微妙……政争方面，