摘下面具后，不禁吁了口气。弥助仔细观察他后，讶异地说：
「草十郎，我从上次就觉得奇怪，你脱下面具时的表情好悲伤，害我吓一跳。」
「我哪有悲伤？」
草十郎觉得自己的喜悦不下于众人，因此相当意外。
「今天的任务都很顺利，下次教你怎么翻筋斗吓退对方。」
「你用那招了？翻了几次？」
「三次。」
「哇，今晚要听听你多神勇！」
弥助满心喜悦地说道，他想尽快结束工作，使劲拉着那匹马离去。目送他的背影，草十郎觉得心情轻松不少，不禁泛起微笑，觉得自己无法像弥助拥有傲人的纯真。
草十郎处在盗贼群中，从叹服他武艺高强的人那里总算了解自己为了打倒敌手，竟然训练到这般地步。他所追求最强的状态，就是达到出征时的浑然忘我、不畏死亡的境地。
令他更心虚的，是体内仍存有想再度体验那曾经尝过的陶醉，如此决斗才更得心应手。
曾几何时，正藏来到他身边。
「你在沉思什么？今天的主角怎么哭丧着脸？」
草十郎仰望着大汉，试问道：
「你真的满足这种专靠劫掠的人生吗？」
「我对现状并无不满，尤其像今天这样大捞一票，那就更满足了。」
「你曾说要让自己发挥实力，结果却成了盗贼，你到底发挥过什么？」
正藏是盗匪中唯一的武士，草十郎很想问清原委。大汉一挺胸，断然说道：
「我向任何人纳税，是光靠这点谋生路。」
「纳税──」
只见草十郎露出诧异表情，正藏又说：
「你听我说，被支配的意思就是把自己赚取的东西献给别人。可是有哪个皇亲国戚在缴税？如今我跟他们一样，都在只索取不付税的立场下生存。从被掠夺者的角度来看，不过是换个纳税的对象罢了。」
「这种歪理也行得通？」
草十郎疑惑地问道，正藏倒是泰然自如。
「只要世间让这种腐败体制持续下去，当然行得通了。」
重大消息传来时，已是两歇后的傍晚时分，只见西辉破云，比白昼时更为明亮。正藏在宅邸安排盛宴，日影还未落，众人正忙着将酒桶搬往邸内。
「草十，你听到消息了吗？」
乌鸦飞来兴冲冲说道，草十郎反问它是何事。
不料乌鸦突然吞吞吐吐，停在檐端偏起头，还像没事似的仰望天空。
「唉，还是不提也罢，我记得上次有过失败经验。」
「什么事啊？真教人牵肠挂肚。话说一半，干脆全部讲完吧。」
草十郎蹙起眉头，但罕见的是这只热爱散布消息的乌鸦当真绝口不提。
「反正你很快就会听到谣传，我还是别说。」
「等一下！，鸟彦──」
黑鸟来去匆匆，连抓它都来不及。草十郎从没像现在这么对长翅膀的家伙恨得牙痒痒，他沮丧不已，只觉得心神不宁。
（那小子真不可靠……）
他决定先来到庭院，试问那些搬送酒桶和佐肴的伙伴，在场的人皆不知情，这时刚巧有两人从不远处采买回来。
「喂喂！我顺便听到不得了的消息喔。白天咱们干一票后，不是差点跟一群武士碰头吗？那好像是尾张的什么集团，原本还猜他们到底是什么来头，听说居然是护送源氏少主进京。那位少主在不破附近被逮个正着，假使当时我们没赶着撤离，或许还能瞧瞧好戏呢。」
「少主……」
搬酒桶的人没察觉草十郎勃然变色，依然问道：
「源氏的少主不是草被处决了吗？」
「被斩首的只有源氏的嫡长子，另外还有好几位公子，二郎和三郎好像都有参战，因此平氏才在各处彻底搜捕源氏遗孤。落网的还是个少年，看样子就是三郎。喂，假如我们当时抢走少主，一定会得到吓死人的奖赏哩。」
「哈哈，少做白日梦，我家老爷绝不会冒死出手的。」
有人摇手否定，在场者几乎都同意他的看法，同去采买的另一人则感慨万千地附带说：
「就算我们没出手，还是错过看热闹的机会。前面的旅店起了大骚动，听说连妇孺都到路上争相观看。那位少主被送往六波罗铁定问斩，他在武士团的严加守护下行经这条主道。这种情景真罕见，他想必很凄惨哪。」
（右兵卫佐大人……）
如此说来，遭生擒的三郎赖朝当时路过的地点，与自己不过相隔几丛树林而已。一想到此，草十郎眼前的景象仿佛扭曲，几乎快要昏眩。当时若能停留片刻不知有多好，竟然让那位生不如死的少年就此离去。草十郎紧紧握拳，任指甲嵌入掌心，竭力忍耐内心激动。
在他心底，总是牵挂着曾经救助的那个少年。纵然担心赖朝下落不明，但了解唯有隐姓埋名才得以生存，没有他的消息反而一直感到庆幸。
如今最坏的情况发生了。倘若逮捕赖朝的人还有一