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「怎么样，还能拼吗？」
「没问题。」
「好，继续。」
草十郎推到头上的面具迅速拉下，同时从枯草暗处飞身跃出，一个箭步冲下斜坡尽头，只见一群驮马队伍遭打头阵的盗伙袭击，显得惊慌失措。
这时天色昏暗、远方春雷轰隆，又加上阴雨绵绵，正是偷袭效果绝佳的时机。半数以上的队伍被戴着怪面的贼群袭击后，在惊恐中落荒而逃。
留下来抵抗的几人中，想逃而没有反击力的人约占三成，其余两成则有些武功底子。毕竟盗贼在进京道上出没不算罕见，有份量的商人或地方官吏不可能在运送要物时没有护卫随行。
当然运送价值愈高的货品需要更多护卫，从盗贼的立场来看，估量大宗买卖及对手实力可说格外重要。
打头阵的盗群从高处袭击困在山谷的队伍，借着呼嚎回响壮大声势，结果只剩不畏威胁的猛汉留下来守货，然后由草十郎等第二批精锐集团估量对方人数，再决定是否进攻。
草十郎从山上观察队伍行动，早已掌握谁是率领迎击的头领，便毫不迟疑直接找对方单挑。那人是身躯高大的中年男子，颇有赫赫架势，不过他对草十郎的面具和动作感到毛骨悚然，显露出退却之意。
这不是一场搏命战役，无论立场或货品有多重要，也无人愿意在道上为押货送命，因此只要让押货者知难而退，放弃守护即可。
尽管如此，几经白刃交锋后，草十郎已无暇考虑这些事。他感到面具下冷汗直冒，这张怪面具是有吓阻效果，可是视野变窄却教他吃不消，尤其无法看清脚边的不利因素让他十分不安。
抱着姑且一试的心情，他大挥长柄刀，试将身体腾空打个翻转。雨中容易脚滑，不过值得挑战，果然对方在这招诡异招数下终于屈服。
「快撤退、撤退──」
首领想抢先逃跑，于是发出高嚷。守货的几名护卫忙顾着转身逃走，将大量的粮袋和货箱、驮马留给正藏等人。
「太好了！」
听到伙伴发出欢呼，草十郎感觉仍在气喘吁吁。戴着面具的正藏走近前，喜出望外的他看似满意至极，朝草十郎的背上一拍。
「你愈来愈得心应手嘛。这个天狗徒弟，对方绝对以为这是遭到『山怪袭击』。」
「我才没适应呢。」
草十郎喃喃道，正藏并不知情，他却明白自己胆战心惊，永远不可能得心应手。
只要稍有差池，就可能刺死对方。即使不慎杀人，草十郎也不会受到正藏等人责怪，可是他曾体验过那种感触，一想到几乎又冒冷汗。无论如何，都是对方有理，错在自己。
（保持冷静对决，竟然这么困难……）
草十郎思忖着，顿时变得郁郁寡欢，正因为打仗时抛弃理智才能奋勇杀敌。
望着众人忙着整理散乱的货品和集合走散的马群，草十郎仍旧呆立原地。这时，他头上飞来一块像是黑石的东西，原来正是鸟彦王。
「喂喂！也没人把风，你们别掉以轻心了，道上又有队伍来这里喔。」
「当然有人把风，只是你的眼睛更快，那是一群什么样的家伙？」
草十郎向伸爪抓住他肩膀的黑鸟问道。
「看样子来者不善。」
鸟彦王兴趣地告诉他，它最热衷探听消息或通风报信了。
「唉呀，你们去袭击那些武士包准马上完蛋，对方大约有三十人，是一群即将进京的武士团，我看到长箱中有铠甲和武器。对了对了，有几个被你们赶跑的人逃去找他们，要是再不留意，那些武士说不定会把你们一网打尽喔。」
「那可不妙，他们距离这里有多远？」
草十郎相信鸟彦王的消息，他知道存疑只会让乌鸦不想协助。于是他向正藏招招手，跑去说明情况。
「我们最好赶快离开街道，将有一群武士会来这里。」
就像草十郎信任鸟彦王一般，正藏并没有质疑就听从建议。他向所有属下吹哨示意，将马群牵往横越丘坡的道路，就在此时，一位负责侦察的伙伴喘吁吁地跑回来，报告与乌鸦同样的探查消息。
「你帮我们省下不少工夫。」
「大将，你真有两下子，年纪轻轻就奋勇无敌。」
「我看那跩得要命的护卫头子吓得脸色发青。」
「说真的，你根本就是天狗化身嘛。」
大伙儿为大笔丰收而欢欣鼓舞，将草十郎大肆赞扬一番，他在盗伙中的实力开始获得认同。
本身的武艺受到称赞，草十郎感觉并不坏，这是让袭击前的紧张得到舒缓的反动力，他的确获得成功的高扬感。
（才参加两次半而已……）
草十郎如此想着，至于那半次，是指初回参与袭击时的观摩学习。
（或许我能适应，必须多磨练技巧让自己变强才行……）
望见正藏的宅邸后，留在邸内看守的众人笑容可掬地出来迎接，弥助看到草十郎就辅他跑来。
「辛苦了，让我来照料马吧。」
「嗯。」
草十郎将马缰交给弥助，在