第一卷 上 第二部 舞与笛 第四章 最后的源氏

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  「怎么样,还能拼吗?」

  「没问题。」

  「好,继续。」

  草十郎推到头上的面具迅速拉下,同时从枯草暗处飞身跃出,一个箭步冲下斜坡尽头,只见一群驮马队伍遭打头阵的盗伙袭击,显得惊慌失措。

  这时天色昏暗、远方春雷轰隆,又加上阴雨绵绵,正是偷袭效果绝佳的时机。半数以上的队伍被戴着怪面的贼群袭击后,在惊恐中落荒而逃。

  留下来抵抗的几人中,想逃而没有反击力的人约占三成,其余两成则有些武功底子。毕竟盗贼在进京道上出没不算罕见,有份量的商人或地方官吏不可能在运送要物时没有护卫随行。

  当然运送价值愈高的货品需要更多护卫,从盗贼的立场来看,估量大宗买卖及对手实力可说格外重要。

  打头阵的盗群从高处袭击困在山谷的队伍,借着呼嚎回响壮大声势,结果只剩不畏威胁的猛汉留下来守货,然后由草十郎等第二批精锐集团估量对方人数,再决定是否进攻。

  草十郎从山上观察队伍行动,早已掌握谁是率领迎击的头领,便毫不迟疑直接找对方单挑。那人是身躯高大的中年男子,颇有赫赫架势,不过他对草十郎的面具和动作感到毛骨悚然,显露出退却之意。

  这不是一场搏命战役,无论立场或货品有多重要,也无人愿意在道上为押货送命,因此只要让押货者知难而退,放弃守护即可。

  尽管如此,几经白刃交锋后,草十郎已无暇考虑这些事。他感到面具下冷汗直冒,这张怪面具是有吓阻效果,可是视野变窄却教他吃不消,尤其无法看清脚边的不利因素让他十分不安。

  抱着姑且一试的心情,他大挥长柄刀,试将身体腾空打个翻转。雨中容易脚滑,不过值得挑战,果然对方在这招诡异招数下终于屈服。

  「快撤退、撤退──」

  首领想抢先逃跑,于是发出高嚷。守货的几名护卫忙顾着转身逃走,将大量的粮袋和货箱、驮马留给正藏等人。

  「太好了!」

  听到伙伴发出欢呼,草十郎感觉仍在气喘吁吁。戴着面具的正藏走近前,喜出望外的他看似满意至极,朝草十郎的背上一拍。

  「你愈来愈得心应手嘛。这个天狗徒弟,对方绝对以为这是遭到『山怪袭击』。」

  「我才没适应呢。」

  草十郎喃喃道,正藏并不知情,他却明白自己胆战心惊,永远不可能得心应手。

  只要稍有差池,就可能刺死对方。即使不慎杀人,草十郎也不会受到正藏等人责怪,可是他曾体验过那种感触,一想到几乎又冒冷汗。无论如何,都是对方有理,错在自己。

  (保持冷静对决,竟然这么困难……)

  草十郎思忖着,顿时变得郁郁寡欢,正因为打仗时抛弃理智才能奋勇杀敌。

  望着众人忙着整理散乱的货品和集合走散的马群,草十郎仍旧呆立原地。这时,他头上飞来一块像是黑石的东西,原来正是鸟彦王。

  「喂喂!也没人把风,你们别掉以轻心了,道上又有队伍来这里喔。」

  「当然有人把风,只是你的眼睛更快,那是一群什么样的家伙?」

  草十郎向伸爪抓住他肩膀的黑鸟问道。

  「看样子来者不善。」

  鸟彦王兴趣地告诉他,它最热衷探听消息或通风报信了。

  「唉呀,你们去袭击那些武士包准马上完蛋,对方大约有三十人,是一群即将进京的武士团,我看到长箱中有铠甲和武器。对了对了,有几个被你们赶跑的人逃去找他们,要是再不留意,那些武士说不定会把你们一网打尽喔。」

  「那可不妙,他们距离这里有多远?」

  草十郎相信鸟彦王的消息,他知道存疑只会让乌鸦不想协助。于是他向正藏招招手,跑去说明情况。

  「我们最好赶快离开街道,将有一群武士会来这里。」

  就像草十郎信任鸟彦王一般,正藏并没有质疑就听从建议。他向所有属下吹哨示意,将马群牵往横越丘坡的道路,就在此时,一位负责侦察的伙伴喘吁吁地跑回来,报告与乌鸦同样的探查消息。

  「你帮我们省下不少工夫。」

  「大将,你真有两下子,年纪轻轻就奋勇无敌。」

  「我看那跩得要命的护卫头子吓得脸色发青。」

  「说真的,你根本就是天狗化身嘛。」

  大伙儿为大笔丰收而欢欣鼓舞,将草十郎大肆赞扬一番,他在盗伙中的实力开始获得认同。

  本身的武艺受到称赞,草十郎感觉并不坏,这是让袭击前的紧张得到舒缓的反动力,他的确获得成功的高扬感。

  (才参加两次半而已……)

  草十郎如此想着,至于那半次,是指初回参与袭击时的观摩学习。

  (或许我能适应,必须多磨练技巧让自己变强才行……)

  望见正藏的宅邸后,留在邸内看守的众人笑容可掬地出来迎接,弥助看到草十郎就辅他跑来。

  「辛苦了,让我来照料马吧。」

  「嗯。」

  草十郎将马缰交给弥助,在

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