内里时，你到底跑去哪里啊？幸亏舍弟的眼睛雪亮，你该不会想弃我而去吧？」
面对停在肩上啼叫的鸟鸦，草十郎闷闷答道：
「我在五条桥上被检非违使拉走，真气人。」
「你究竟去藤原显长的府邸做什么？」
「哦，那个大白天就聚一票女人玩乐的家伙，原来叫藤原显长？」
他气忿地说道，鸟彦王惊讶地扑扑翅膀。
「不是啦，显长是内里的大官，目前在处理朝政。你遇到的一定是院（※对上皇的尊称。），就是上皇。」
草十郎边走边嘿嘿冷笑，说：
「少寻我开心了，上皇怎么会在那种地方出现？」
「什么，你还不知道吗？自从三条殿烧毁后，上皇就算从仁和寺返驾也没有御所可住，只好借居位于八条的显长府。不对，应该是说他从以前就很向往住在八条府，这次正好乐得搬迁，因为府内有观赏祭典用的楼殿。」
草十郎猛然驻足。
「难不成……她们说的主上……不会吧。」
「草十，你见到他了？」
「才怪，一定是别人。」
草十郎仍不敢相信。所谓上皇，就是凌驾天子权位的治国君主。据说平时只能隔御帘谒见，皇族不可能直接垂询庶民。然而这位贵为天子父皇的先帝，竟然跟一群青墓的妓女──身分最低微的浮浪女同席厮混。
「他看起来又不老。」
「上皇才三十三、四岁喔，第一位皇嗣正是当今圣上呢。」
「可是，不可能……」
「草十，你见过他了？」
草十郎困惑地答道：
「那人差不多是那样的年纪，可是，一定不是上皇吧。」
「如果会唱今样，那就是上皇。听说他从亲王时代就以爱歌成痴而闻名，连街头艺人唱了什么稀奇歌曲，他都毫不顾忌照样接见。」
草十郎终于无法继续否认，鸟彦王窥探他的面孔问道：
「喂，贵为天子的人长什么模样？我听说尤其有什么『龙颜大悦』之类的形容词，他的脸真的与众不同啊？」
「……一样长着眼睛鼻子。」
「那声音呢？他有对你说话吗？」
岂止说话而已，草十郎不禁望着右手。
「如果我一把将他撂倒或推开，早就脑袋搬家了……」
「你们距离这么近啊？」
乌鸦一瞬竖起翅膀表示惊异。
「你一点都不晓得他是上皇？这小子真莽撞，有眼无珠的罪过可不轻喔，事情怎么变成这样呢？」
「我哪知道。」
草十郎在饱受震惊之余，鸟彦王不忘乘势追击：
「你该不会是被盯上吧？草十就是不谙世故才教我担心。还记得我提过藤原信赖的事吗？只要上皇看中意的，不管雌雄都照样下手喔。」
草十郎总算了解来龙去脉，也知道自己为何买常不快的原因。
「好恶心……」
「你喔，后知后觉。」
乌鸦一副唾弃他的语气，对俺住嘴的草十郎说：
「你能糊里糊涂、没缺手缺脚的回来，这才是天大奇闻。到底你是怎么脱身的？」
「因为系世来了。」
草十郎喃喃说道，一想到少女莫非是来替自己解围时，突然心绪纷乱起来。
「最初原本是她叫我去府邸，若不是那丫头闹别扭，我也不会被带到那种地方……」
「好险，千钧一发。还好烟花女见惯场面，要是草十准会搞砸。」
既被鸟彦王说破，草十郎只能闷不吭声，他愈发觉得系世早已洞悉内情。
3
「啊，小矮助来了。就是瞧他不顺眼，我先闪一步，失陪了。」
鸟彦王突然啼道，就啪达啪达飞走，只见弥助朝此奔来。
「草十郎！」
他讶异地望着喘吁吁的弥助。
「你怎么在这里？」
「老爷吩咐我到你去的么邸外盯哨。」
「我不是说过不必麻烦，稍后就去跟你们会合吗？」
想到对方信不过自己，草十郎蹙起眉头，弥助扯他手说：
「太好了，比我想像的更早出来，老爷突然决定不回乡了。目前他在前面的街店里，跟我来吧。」
「大家都在吗？」
「不，只有老爷和另一人，是个修验道的行者。」
草十郎纳闷地随男孩同往，只见一间经营器皿生意的店家里面，有一间屏风遮挡的板地狭室，正藏果然坐在此。墙角有根眼熟的鍚杖，坐在里侧的另一人正