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一人杖着蛮勇持木棍冲上来，以草十郎来看，那目测敌方的动作和招式毫无技巧可言。男子高举木棍时，草十郎早看出攻击破绽，轻轻避开，顺势一刀劈向对方前臂。他尽量克制动作，左半身仍免不了剧痛。尽管如此，对手喷溅的血沬吓退一伙人，最初挑衅的那个男子发出哭嚎，连滚带爬到人群外围。
第三名对手同样尝到苦头，然而草十郎的铠甲内也透染血迹，开始班班滴落，最后，他仰赖的视线也逐渐模糊。他没有避过四名对手的攻击，被逆袭的强棍一记打中。
（完了……）
草十郎这才思索着。不知何故，他在中箭及跃马时从未意识到死亡。尽管再不服输，这种情况想获救是希望渺茫。
（我真傻……）
想到在这种偏乡草丛中，选择孤苦伶伶被活活打死，这种丧家犬的死法实在荒谬至极。他曾起过念头想抛弃铠甲，不过若让这些卑鄙无赖夺走，那才教人后悔莫及。然而，如今再切齿悔恨也为时已晚，他踉跄躺倒后就动弹不得。
侧面一拳正中他的太阳穴，倒地后被殴打的痛感已经模糊，任打任杀都无所谓了。
（……至少让赖朝大人脱逃。）
他依稀觉得自己没有平白牺牲，赖朝也是源氏少主，昔日乌鸦透过坏婆婆的声音告诉草十郎──他的宿命对欠，或许正是源赖朝。
他命中注定是代替赖朝赴死。
并不是为了恶源太义平。
逐渐稀薄的意识中，他对义平歉疚无比，没有信守承诺回去。踏向原野的那一刻，草十郎已经背弃他，义平分明表示要赏给他甲斐信浓的骏马，愿意让他吹自己的横笛。
倘若赖朝生还，义平应该喜悦才是，他不曾说两人是手足吗？
草十郎感到心满意足，就此丧失了意识。
4
恶源义太平独自攀越覆雪厚深的岭道，焦急的草十郎望着背影紧追在后，不知为何，彼此间的距离总是无法拉近。草十郎再也按捺不住，从远处呼唤：
──请等等，义平大人。是我啊，草十郎回来了，请让在下同行。
他反复呼喊几遍，义平头也不回。
──我还是决定独自走，你去把赖朝找回来。
──我找到他了，也让他逃离追兵的魔掌，今后请让在下跟随您。
草十郎热切说道，义平不为所动，前进的脚步愈来愈快。
──你我殊途，或许这样也好。我不会因此孤单，照样能一呼百诺。
听到义平背对着自己说出这番话，草十郎明白少主彻底放弃他，于是悲痛到眼前发昏。
──就算您不孤单，在下会很寂寞，从在故乡时就如此，直到今日都没人了解我，好不容易有您……
草十郎哽咽难言，义平在战场找他交谈时，好不容易让他发现属于自己的归属地。
径自向前的义平蓦然驻足回首，他的表情掩在头盔阴影下看不清。
──你把笛子放在哪里去了？
说到横笛总是不离身，草十郎急忙想取出来，在离开武藏时就揣在怀里，作战时则以布包裹藏在铠甲里。
不料他一探之下，发现身上没穿甲衣，只触到一层薄幔，摸不到原本在怀中的笛管。
草十郎终于想起当时遭遇，他浑身发抖。铠甲被流氓夺走了。
连母亲的遗物，那枝仅次于性命般珍惜的横笛也一并抢去。
「我的笛子！」
听见自己的声音，草十郎蓦然惊醒，眼前竟出现一张灰发妇人的面孔。
少年有些错愕，目不转睛地注视她。那副面容刻划着生活困苦的皱痕，虽然不致让人不忍卒睹，但很难称得上赏心悦目，何况最令草十郎困惑的，是与这妇人完全素不相识。
「你……是谁啊？」
他没把握地问道，略上年纪的妇人倒抽了口气，扯开嗓门嚷道：
「唉哟，人醒罗！」
草十郎正觉得自己是否脑筋糊涂时，妇女将头一缩，劈啪踏着地板匆匆离去了。
「正藏、正藏，还在那里吗？那男孩醒了，第一次开口说话罗。听到没，正藏！」
（谁是正藏……？）
庆幸陌生妇人离去后，草十郎忍不住纳闷，又探摸胸口，发现铠甲和横笛果真不翼而飞，身上仅剩一件单衣而已。
（慢着，我的确早该被杀了……）
眼前映入有梁木横架的宽大屋顶天井，屋内一侧是半开板窗，敞开的木门外有铺板檐廊。草十郎身上盖着暖呼呼的褪色棉被，看来是躺在一间气派屋宅中的睡榻上。
是谁救了我？
究竟是谁──
谜团就在妇人带正藏回来时立即揭晓。一顶皱巴巴的乌帽子、孔武有力的外型，还有活像在狐狸面具上描画的眯眯眼。这人正是射伤草十郎，命令手下打死他的首领。
草十郎怒火重燃，原想纵身跃起，但只能勉强撑起上半身、伸手护着肩膀频频呻吟。原以为已领教过疼痛的滋味，不过，伤势一旦复发，却又剧痛无比。