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平贺四郎急忙说道，草十郎摇了摇头。
「这匹马很累了，我的身体比较轻，可以减轻一些负担，还是让我去吧。」
草十郎借来弓箭后跨上马鞍，义平忽然按住他握缰的手。这位少主目光凌厉地注视他，迅速低声说：
「听好了，记住离开这座山后，处处有人想要你的命。三郎若进入了乡里，就别追去找他。懂了没？你一个人回来就行。」
草十郎只回望着义平，无法答应要求，他有某种预感掠过内心，为了极力否认这抹预感，他甚至忘了回应。
义平泛起苦笑，朝草十郎的坐骑一拍，以周围都能听见的声量说：
「好，这就去吧，三郎拜托你了。」
「义平伸手按住自己的感觉，在草十郎的手背上久久不去；那触感仿佛告诉他不该自告奋勇，如今选择离去，势必永远无法追随少主。
（怎么会呢……我一定带赖朝大人回来。）
草十郎再次否定这种想法。他不后悔自己的决定，此时没尽力就会牺牲赖朝，将来势必抱憾终生。找到时得告诉他左马头有多惊慌，赖朝知情后，相信忧郁的神情应该会开朗些吧。
四周渐转明亮，所幸稍早时已停雪。草十郎循着初来时的踏迹前进了许久，在小竹丛彼方发现一匹马的足印，那绝对是赖朝的坐骑。
足印偏离道路，毫不迟疑地以寻常步伐走向下坡，从那不曾勒马回头的整齐足迹来看，草十郎推断横朝没有执缰。
（说不定在马上睡着了……）
获得自由的马儿，会出于本能直朝开阔地点走去。忐忑不安的草十郎催着苇毛马疾追前进，不出所料，赖朝的坐骑已走向山麓原野。
草十郎没有忘记义平的叮嘱，附近不见人户，他告诉自己这不是乡里，决心再向前探几程路。
这是无风的宁晨，鸟儿欢唱晨歌，不需太过警觉，然而落霜枯萎的赤荐色草丛彼方，有一片阻扰视线的白雾。草十郎姑且听蹄声前进，不久来到草丛尽处的广大池畔。
他勒马环顾四方，雾霭遮隐的对岸隐约有小村落，左侧地势微高，有松木疏立的细长土堤延至远方。
一身绛红铠甲的源赖朝正在堤上。
草十郎刚望见身影，顾不得马匹疲倦就疾驰而去。赖朝并未骑马，有三、四十个男子紧追在后。他身披重甲无法快跑，一伙人几乎拥上捉住他。
草十郎在飞驰中摸探箭筒，在比睿山拾到几枝散箭，仍有及时吓阻之效。他不瞄准目标，而是以速度取胜，一踏稳马蹬就连番搭弓快射。
第二枝刚巧命中一人，率先冲着赖朝紧追不舍的乱民冷不防受到攻击，不禁心慌脚乱，与后方赶上来的人群撞成一团。
趁着彼此距离拉大时，草十郎快马快鞭冲向赖朝，顺势拉住他的胳臂，不由分说先将他拖上马鞍前方。气喘吁吁的赖朝表情扭曲，发现搭救自己的竟是草十郎时，几乎哭了出来。
「我的马……伤到腿……」
草十郎认为有必要听他说明窘况，然而无暇多问。赖朝刚跨上马，草十郎感到苇毛马承受过重，显得萎靡不振。让几乎累倒的马承载两人奔跑，实在太严酷，然而乱民识破草十郎的箭囊已空，发出怒吼冲过来，只能逼马走为上策了。
「再加把劲，加油！」
只要拉开一些距离，追者将会死心吧。他们看似乌合之众，手中持的不过是棍棒之类，并非真正的武士团，想必是当地流氓在伺机拦路打劫。
草十郎毕竟轻敌，一心只顾策马前进，没留意到后方动静。这时，一枝箭倏地飞来。
好个力道强劲的疾箭，徒然流窜体内的冲击，让他起初甚至没发觉是中箭。他朝灼痛的伤处望去，原来后肩插着箭羽，那是铠甲不易保护的部位，他感觉到箭镞刺入肉体的冲击反弹而出，一阵尖锐的痛意袭来。
草十郎凝住气息，深吁了口气，以冷静到连自己都惊讶的语气说：
「请您继续纵马前进，到有树林隐蔽的地点才能停下来，由我在这里应付他们。」
惊讶的赖朝想回首。
「可是这样……」
「别管我，你尽管走吧。等我下马后，它将跑得更快。请听我说，您若停下来，马便跑不动了。」
话说完，草十郎飞身跃下。
在枯草上落地的冲击虽小，创痛却仍让他一阵晕眩，只能双手支地跪倒。右手一探箭柄，原来刺中左腋后方，他勃然大怒，猛力握箭拔出，只见鲜血淋漓的箭镞不甚大，他顿时觉得拔出来好过了些。
（伤势不深……左臂稍微能动，没伤到骨头……）
盛怒让草十郎气力大增，赶在追者未到前先起身迎战，他拔出义平赐的那把黑漆长刀，流氓们全没有这种兵器，只敢远远围住他。
草十郎扫视着敌人的龌龊嘴脸，发现这群人背后，有个悠然持着重藤弓（※一种长弓，弓身卷有藤条。）的大汉，细细的头带绑着一顶皱巴巴的乌帽子（※元服后的男子所戴的日常用帽。），身上的黑线编缀铠甲算是众人中最像样的装扮，显然是首领人物。
大汉眯起眼缝，细声细气地命令手下：
「别动刀动剑的，打死他就好，小心伤了披挂。」
草十郎差点没气昏，他哈哈大笑道：
「凭你们那点烂功夫还想夺走这副铠甲，来试试看啊。一群狗贼，谁敢靠过来，我就教他后悔莫及。」