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深感喜悦的草十郎低头致意，若不是过度劳累，或许他会更加欣喜，此时的他累得弯不起嘴角。
尽管如此，他吃下烤热年糕、喝了少许酒后，手脚大大一摊睡下，这才觉得舒畅许多。即使他听到队伍被势多的船夫看见，连一晚都不宜久留时，仍然觉得不致于在此送命。
火光下，草十郎重新俯视自己，只见远元兄送的鲜艳铠甲的萌黄色编绳已多处褪色发黑，几乎全是污泥，还掺混了敌人的溅血。
他想到血腥会持续下去，微微兴起一阵恶心，茫然想着，若脱下腹卷铠丢掉的话，一定有很多人乐得来捡吧。西塔那群僧兵抢夺头盔时的粗鄙模样，重新在他眼前浮现。
忽然间，一只青竹筒伸到他鼻端前。
「酒还多得是喔。」
拎着竹筒的正是恶源太义平，草十郎道谢后接过酒筒，少主直接在他身旁坐下。
并排而坐的义平体格魁梧，身高和肩宽足足是少年的两倍。他的铠甲同样满是脏污，装备比草十郎沉重许多，感觉上依然行动自如。
「左马头大人告诉我，说你能跟到这里真是厉害。」
「你曾吩咐在下随行的。」
草十郎答道。义平诡异一笑说：
「是啊，没错，但听过我讲这话的少说也有上百人，不过，现在留在这里的不到十个。你这小子，还真古怪啊。」
「是吗……？」
草十郎感到不解，义平又说：
「从在内里南庭见到你时，我就觉得你是怪人。一旦要出战，竟然露出悠哉的神情闲眺藤原信赖的窝囊相。你头一遭上阵，就这么气定神闲啊？」
「在下并没有悠哉。」
「是啊，你打仗时冲锋陷阵，卯起劲来抢回马匹。不过你的眼睛很凉澈，这种家伙没多久就会变得非常厉害，我以前认识某个人正是如此。喂，太冷静就会……」
说话一半，义平蓦然住口，草十郎不禁仰望着他。
「您怎么了……？」
义平微露窖迫的表情。
「不，我不适合讲这些，咱们都快朝不保夕了。我是希望认识的那位仁兄能够长命些。」
草十郎默默递出竹筒，义平一仰而尽后，叹气说：
「唉，我这恶源太也有没辙的事。这不是头一遭作战失利，也不是初次卷土重来。」
义平微吐丧气话，隔了片刻，草十郎方才了解他的用意。
「只要重返鎌仓，就能即时卷土重来吧。」
「不……问题就在此。」
义平浓眉深蹙，若有所思地说：
「左马头大人打算前往不破关，然而忌惮平氏的坚强实力，唯有放弃一途。不过他发现唐崎和势多的平氏势力较弱，因此决心做赌注。那里确实有许多支持源氏的伙伴，像是垂井或青墓等地，在青墓还有妓女替他撑腰呢。」
义平见少年频眨眼，恶意地戳戳他的胸膛说：
「……我看你八成没玩过女人吧？只吹给乌鸦听，开什么玩笑。左马头大人跟青墓的妓女生下一位千金，如今她们算是少数用不着担心窝里反的人。我知道他想孤注一掷，不过要是失算，就必然会被一网打尽，我们源氏将会灭绝。」
义平霎时吁口气，又说：
「为了以防万一，我决定和左马头大人分道扬镖，不再前往鎌仓，而是北进经由飞驒到信浓国和甲斐国，在东山道上招兵买马。我想单独行动，你要跟我一起来吗？」
「我也去啊？」
草十郎顿时一愣，没头没脑地反问。义平再度浮现贯有的诡异笑容，那像是别有用意地眩惑对方，却又想掩饰的笑脸，任何人都将深受吸引。他策动人心的力量，正在于那抹淘气少年般的笑容。
「我不想再让部属四散，所以想找你同行。甲斐或信浓都有好牧场，货色任君挑选，就把最好的千里马赏给你吧。」
一行人趁夜出发，循山里继续北进。纷雪时落时歇，未达漫积程度，纵然天寒地冻，一片白皑反让足畔清晰可见。山路不再险困，夜间前进也较比睿山时轻松些。
义平有意多谈，纵马来找草十郎。少年发觉自己能对少主无话不说，这对在乡里一向寡言的草十郎而言实在难得。
「说起吹笛子给乌鸦听，在下倒想起一件事。如果告诉别人绝对会被取笑，因此从来没向人提起……」
「说来听听吧，我也会笑你一顿。」
「以前在下吹奏时，曾有乌鸦飞来说话。」
「不得了。」
「它的口气活像村里的坏婆婆。」
义平果然喷笑出来。
「因为饲养的乌鸦会说人话嘛，它叫你『臭小鬼』是吗？」
「不，它说：『嗯，这孩子可能来得及呢。』」
草十郎对七岁时发生的事情仍记忆犹新。记得当时停在篱笆上的乌鸦偏起头，圆溜大眼在夕空下映得火红。正因为太不可思议，他不知反复回想多少遍，这段回忆若说是临时想起，其实是有点言不由衷。
「正确来说，应该是『嗯，这孩子可能来得及呢。小弟弟，仔细听好了，只要继续练好笛子，总