到落难武士好比丧家犬。
在草十郎看来，源义朝是兴平氏并称双雄的武家英才，同时是传说的英雄八幡太郎义家的孙辈，绝不会为区区一场战败丧失尊严。然而他作梦也没想到，这位直到昨日都备受景仰的人，如今成为翻脸不认人的农民也想下手的目标。
京城近郊的居民或许对战局早有所闻，因此肆无忌惮地搜找源氏余党。他们看准献上源将首级时，不仅可以获得六波罗领赏，还能捞到百姓垂涎的武士用品──长刀或铠甲等铁器。
一行人边留意追兵，边趋近延历寺的西塔时，这才彻底洞悉民众的意图。此山有溪谷流涧，另一侧峭崖上则有单道，路上横阻着土垒和削尖树枝的栅栏。
「来了。」
监哨吹响口哨，百余名挟弓执刀的僧兵从山崖现身，草十郎不禁愕然环望这幅情景。
（……说到比睿山延历寺，我以为是有别于东国的灵刹高寺，是出家人修持深厚、受佛山庇佑的地方，没想到竟然如此。）
眼前成排的僧兵彪悍威武，令人无法相像袈裟下是否有剃度。从山崖射下的箭雨，逼使义朝等人节节后退。
这时，只听在旁的义平咋舌说：
「这群家伙不晓得出家人要以慈悲为怀，难不成想讨伐我们？」
一个年约四十中旬、名叫斋藤实盛的猛将答道：
「少主，这下子麻烦了，这座山四处都有埋伏。」
「可是不能走回头路，还有追兵在后。」
「那么，让在下想办法硬闯吧。」
斋藤实盛带着自信说道，从容脱下头盔走近那群僧兵。
草十郎愕然望着他，暗想究竟打算如何，只见实盛将头盔挂在手肘，弓挟在腋下，显示无意决斗，谦逊地站在群僧面前。
「我们都是小卒，主公惨遭讨伐，因此想逃回故乡。这些人苟且活命都是想见妻儿一面，你们取了首级也得不到功赏。诸位是出家人，我相信你们能原谅并救赎这些罪人，取了这些人的性命反而有损功德。请容我献上铠甲，但求保住一行人的性命。」
马背上的赖朝忐忑不安，低声说：
「草十郎，我……」
「请安静。」
草十郎即时制止他，使劲握紧马辔。众僧兵交头接耳，正在估量提出的条件。
「好吧。如果你句句是真，就把披挂抛过来。」
斋藤实盛顺从地拿起头盔抛向那群僧兵，众人顿时哗然，数十只手伸来抢成一团。趁众僧转移注意力的刹那间，实盛跃向身旁坐骑，策马将僧兵冲得七零八落，一把夺回头盔后，高声叫道：
「秃驴们，给我听好了！本人是东瀛第一勇士──长井斋藤别当实盛，敢跟老爷较量的就放马过来。」
他话未说完，草十郎敏捷地飞身上马，从赖朝背后握住缰绳。间不容发，草十郎和斋藤别当一起冲入慌乱中的僧兵中。义朝等人策马紧随在后，就在来不及逃避的僧兵跌落溪谷的混乱中，一行人有惊无险地闯过难关。
顺利脱险仅在一时，来到横川（※比睿山延历寺的三塔之一，根本中堂北侧，横川谷山峰上的诸座堂塔之总称。）时同样遭遇到阻碍。延历寺的僧兵在整座山布满攻势，横川的僧兵慎重在山岭凿道上预备落石，誓必擒拿源氏武士，不知何时开始筹备，声势十分惊人。
这种情况下，武士更迫切需要以马代步。在西塔或横川的山僧虽多，毕竟不便骑马迎击，擅于驭马的义朝一行人在躲过落石伤害后，击退僧兵通过险阻──然而，却有一人例外。
那就是义朝的伯父：陆奥六郎义隆在此丧命，他不幸被僧兵一箭射中颜面。
山僧渴望获得源氏大将的首级，源氏武士当然不能让对方得逞，就派一名同行者砍下义隆的头颅。左马头义朝终于淌下男儿泪，悔恨失去最后一位八幡太郎义家之子。有一段时间，他亲毛携同伯父的首级前行，但终究不能如此下去，就为头颅绑上石块，抛入途中经过的溪谷里。
为了防防范被拾去验明，只得削去义隆的五官再丢弃首级。面对必须由亲人来执行这种残酷的行为，草十郎不禁别过脸去，他知道不会发生在自己身上，可是赖朝则不同。
十三岁的少年坚强注视着父亲处理首级，连在旁的草十郎都感觉自己几乎作呕。此后众人陷入沉默，尤其是赖朝的眼神最晦暗，紧紧闭口不语。
倘若赖朝丧命，左马头义朝也会如此处置吧。不，在他负伤动弹不得时，恐怕就会下手……挽住马辔的草十郎也绝望地如此思忖。
因为，这是唯一的方式。
（他不想……死得那么凄惨吧。）
这就是落难武士的下场。草十郎眼看纷雪飘落，不禁抬头望着枝梢间隐现的无情灰空。战场转换成不畏死亡的特殊空间，无非只是瞬息的存在。一旦败北，失去与作战时同样浓度的血腥亢奋后，这回又为了不想送命，必须继续亢奋下去。究竟能撑到几时……恐怕是在某人结束自己性命的那一刻吧。
（我们为何非这样不可……？）
比睿山遇袭后，来到琵琶湖时亦无船可渡，众人一时陷入绝境。所幸沿湖南下时不曾引人注目，才略感安心。一行人疲惫得四肢无力，在小雪飞舞中驾船渡往势多，抵达对岸山麓后，总算有较长的时间得以歇息。
其中两人不顾难得的进食机会，先去侦察消息，草十郎也随同前往。少年在确定周围没有可疑人物后返回，源义朝向他体恤地说：
「你这年轻人很聪明，居然一路跟来没走散哪。听说你和足立远元失散，他将会以你的卓越表现为荣。」