sp;「抢到马了？刀呢？」
「用这个。」
草十郎抓起自己的腰刀，义平便命一名部属取下自己备用的黑漆长刀交给少年。
「傻子，下次连兵器也顺手抢来。我接获左马头大人的指示，可以去把平重盛打个落花流水。」
这批人加上草十郎寥寥不过二十骑，平重盛迎击的部属恐怕有五百多骑吧。然而半刻时辰后，事实摆明不能以势取胜。敌方无人敢兴鎌仓恶源太交锋，听他报上本名、见那策马的英姿后全都吓退不前，连平重盛也望之却步。
草十郎紧随着义平的坐骑，数度冲入敌阵，想奋勇找出少主指名的重盛。然而在重重严密卫护下，他惊鸿一瞥，只见敌将身穿有槴色之称的赤黄色渐层编缀铠甲，骑的是带赤桃花马，只感觉十分威武。
「就趁现在，能再靠近点不知多好。」
义平心急如焚，然而重盛的军势径自朝待贤门外退去，事后才得知他们企图将源氏军队诱往六条河原。倘若是在新建的大内里决战，不慎放火烧掉宫殿就得不偿失了。
战势不利，终究还是败北。
转阵河滩时，源氏显然已居下风。在俨然有「当今圣上御所」之称的六波罗守阵面前，源氏兵卒溃如星散，纷纷弃甲逃逸。
然而直到最后关头，源义朝并没有放弃向六波罗还以颜色。渡过贺茂川后，如今加上长子义平总数仅有二十骑，一行人士气如虹，足以击垮平清盛府外的盾墙。
岂料阻挡在此的正是源赖政军队，他已投靠平氏，逼使义朝唯有放弃在此牺牲，期待能至东国再起，继续攻占京城。
草十郎至今在跟随义平时，所幸没有遭受重创，只是在思绪混沌、过度疲劳之下近乎虚脱。
他想不起何时不见远元兄的身影，兄长如果受伤，自己该抢先赶去救援。但他很清楚自己全心追随义平行动，无暇深思其他事情。
第一次参战就出师不利，与其说受到打击，倒不如说是对身边的情况完全不了解。既然是生平第一次全力以赴，那么不眠不休也是初次体验。
出征时运用丹田发出呐喊力量的感觉仍在──或许仅是幻觉而已。一旦兴奋之情熄灭，他总算了解呐喊有多么的耗损精力。
败逃的一行人中，还有一位人物乘坐马背，神情比草十郎更虚脱。
那就是左马头义朝的三男，刚受封右兵卫佐，年仅十三岁。他穿的赤线编缀嬁甲不带脏污，表明没有参与激战。赖朝也有初次上阵的经验，对于今日战况的急转直下，他同样感到不知所措。
草十郎望着少年，神色变得凝重，自己不算最年轻，又不是贵公子，一行人寥寥无几，他必须为主公努力效命，远元兄没有随行，自己该为他担起更多责任。
「右兵卫佐大人，前面山路很危险，请让我来牵马吧。」
草十郎已让出坐骑步行，于是走近三郎赖朝说道。少年吃了一惊，脸上微露喜色，从那头盔遮掩的缝隙中，可略见他的容貌犹带稚气，在那身大铠衬下愈发显得纤瘦。
「有你帮忙太好了，我的坐骑总是偏离道路。」
源赖朝开口道，或许说话可以分心避免沮丧，他又对草十郎说：
「你和太郎兄都是坂东人吗？」
「是的，在下是武藏国人。」
「名字呢？」
「足立十郎远光。」
草十郎不禁暗忖，今天究竟报上几遍自己的出身地和元服（※指奈良时代以后为少年举行的成人仪礼，行仪后必须改变发型及服装，通常在十一至十六岁之间进行。）名了……？只有跟所有报上名来的人交手，砍倒对方后才能存留到现在。不知何故，当这些体验逐一消失后，不快的感觉总是凝聚未散。
「您想呼唤在下的话，请叫草十郎就可以了，武藏的乡民都这么叫我。」
「哦，需要加个『草』字吗？」
少年看似性格严谨，郑重地点点头。
「那么，草十郎，我们今后去哪里？不能再回京城的府邸了？」
「一定有机会回去。」
草十郎回答时，想起源氏军队火攻三条殿的情景，这是兵家常见之事，此时京城的义朝府邸恐怕已陷入火海。
「……不过我们目前最好回坂东，另谋东山再起。东国有许多左马头大人的拥护者，可以重新组军。」
草十郎忽然兴起强烈的念头，认为一开始要是去坂东就好了，谁要那种临阵退却的大将。倘若能集结更多坂东势力，也不会落到这种下场。
赖朝低下眼小声说：
「我没去过坂东……」
「那是个好地方，你很快就会习惯的。」
「在东国居住的话，我也能像义平兄一样强吗？」
「应该可以，因为您和少主是亲兄弟啊。」
这时，主从两人完全没料到这趟逃亡不可能抵达坂东，他们深信即使战败被驱逐出京，只需投靠地方势力就能卷土重来。他们都是刚元服的慒懂少年，当然不知道落难武士的下场有多凄惨。
2
源义朝一行人仅剩十骑，继续朝比睿山前进。
岁暮的十二月，渐入深山后，身穿厚甲六难以驱寒。云幕低垂，白天即黄昏，天欲飘雪，只是苦无投宿之处，草十郎方才痛切领会