念头一转，向登美试问道：
「正藏是靠打劫为生？」
「是啊，可以这么说，他自称是野武士（※农民的武装集团，潜伏在山野间抢劫物资或参与战斗。）。」
草十郎别过脸去。
「他也算武士？」
「当然罗。所谓的武士，一般都是任权贵呼来唤去吧。正藏可没兴趣侍奉贵人。」
「我声明在先，本人绝不跟盗匪同流合污。如果另有目的救我，你们是白费心机了。」
草十郎厉声说道，登美并没有动怒。
「我也有话在先，在这里发火的是傻瓜。唉，总之先养生一阵子吧。」
翌日，草十郎心虚地喜欢泡温泉了。
几次浸泡习惯后让身心更舒畅，他在温泉中尽情舒掌伸脚，如今才发觉确实好长一段时间不曾放松心情。从在京城就一直如此──不，自从离开武藏，身心就已处在紧张状态。
登美贸然前来的举动会让他不知所措，但她并不常来此，草十郎可以整日逍遥度过。他从没见到其他男子，或许温泉不只一处。
惊讶的是，他许久不曾感觉食物如此美味了。
吉左的女儿似乎坚持不现身，草十郎每次回小屋时，总是已备好饭菜；屋内整顿清整，这样反而自在。山间的炊食仅以简素杂粮充饭，但有丰盛的栗子或核桃、雉鸡肉干、烤鹿肉等佐肴，由此可知吉左八成是猎户。
泡温泉真舒畅，完全浸暖后，在岩石上等体热消散时的感觉更舒服。他闲眺周围的积雪和凝冰，裸裎并不觉得寒冷，浑身肌肤感受那深山氲气，仿佛融为一体。
（在此吹笛，不知道是什么感觉……）
草十郎许久不曾即兴吹曲了，在京城人地生疏，难以寻觅适吹的地点。向晚时尝试前往河滩，不料贺茂河滩人丛纷沓，甚至有百姓栖居。
他知道此地并非只有自己一人，但一时兴起欲罢不能，姑且试试在这片岩地吹奏的效果如何吧。
慎重拭去掌间的水气后，他解开横笛的卷布，这件母亲留下的细巧遗物，蕴着柔和通透的麦芽黄。草十郎幼年吹它时虽不费力，这横笛却容易受湿气或环境而骤然变音，因此难以表现安定的音律。草十郎能自在吹奏后，反而不拘定调，得以享受变化莫测之乐。
徐徐朝竹管送息，音韵缓缓流泻，他总能陶然忘我，成为单纯与音律共呜、估测节拍的存在。对他而言，催动音色和节拍是为了寻出与周围同调的旋律，他没有意识到是奏曲，而是仿佛调音。
长年吹奏之下，即使地点不变，仍依季节时令、雨落雨歇、拂风动向，以及草十郎的心境等迥然不同的状态与周围泛起共呜，让节拍逐渐化零为整。更何况这里是初次试奏，蕴在岩间的回音和蒸气、雪香，让他感到新鲜而全神贯注。
蓦然回神时身体透冷，他必须跃回温泉中，待身体浸暖后，再度上岸重拾笛韵。
（找到了……没问题，旋律可以相通，是这样吹对吧……）
即使久未接触，他还不致于忘记要领，当笛声与特定场所的波长完全起共呜时，他知道鸟儿会齐声呜啭，四面有微风来泛。形同空壳的自己，看来不曾失去吹奏的音感。
满意吹毕后，他猛然感到饥肠辘辘。
草十郎起劲扫光晚饭后，登美来到小屋，露出奇妙的表情问道：
「你吹起笛子了？」
「是啊。」
「起先我以为是各种鸟发出奇妙的啼叫，没想到竟然是笛声。附近的山雀叽叽喳喳快吵死了……你知道自己吹得让山里小鸟都在叫的是什么曲子啊？」
「那不是曲子。」
草十郎暗想，果然给人听见不妥，登美则一脸不可思议。
「难不成是你的笛声让鸟啼叫的？常有这种事发生吗？」
「鸟多半会聚来听。」
草十郎不经意地说道，他许久不曾这么快活，想多做一点说明。
「野兽不来这里，当我真正单独时，它们才会现身。」
登美又露出讶色，注视他说：
「这该怎么形容呀……你根本是天上派来的神望嘛。」
草十郎心想，都行过元服仪式了，还称什么神童。然而他保持缄默，毕竟已习惯被视为怪人。
草十郎在吹奏中思绪放空，但在泡温泉时依然思绪翻腾。翌日吹过一遍后，他蓦然涌起一个念头。
（……既然登美婶都听到了，若能吹给义平大人欣赏，那该有多好。如果是少主，不知有何高见……）
自从负伤卧床后，这是他第一次想起义平而没有痛心疾首。事到如今，他不了解自己有何必要如此悒郁。
就武士而言，草十郎协助赖朝脱逃的行为十分正当，义平不顾他而径自前往东国另谋举兵，这也是正确抉择。因此，一切错在自己对今后不存指望的温吞想法。
只要身体康复，今后就能追随源义平。无论正藏提出任何要求，或是耗时多久查明义平行踪，只要他有心理准备，不惜耗掷多少岁月，终将能插翅回到少主身边。
届时义平见到昔日并肩作战的部属，一定不再冷漠相待。
（以前怎么没想到呢……？）
少年感到不解，这才明白人