疗养嘛。横渡湖泊，再花半天时间爬山，就会发现涌出温水的岩地，我们占到一处私用温泉，山上有一位老伯，只要拜托他就会提供照顾。老实说吧，想去泡温泉的人是登美婶，她额外看护你，腰痛的老毛病又变严重了。」
登美将更换的旧布放入木桶，毫不掩饰地说：
「我也想好好休息哪。难得新年，从初一到初三都没有片刻清闲，那座温泉能治腰痛，也适合疗伤喔。接触山间空气还能转换心情，这孩子或许转移地点疗养效果会更好，在家里成天面对你，想康复也难。」
天生笑脸的正藏，竟然有摆八字眉的时候。
「喂……我那么惹人嫌吗？」
「少讲不负责任的话，是谁害这孩子差点送命啊？」
正藏被登美问住，不置可否地望着草十神。
「嗳，就这么回事，你上山去吧。」
「不要。」
草十郎一口回绝，对方既说留下来养伤也难以痊愈，让他自尊心受到打击。争论片刻后，正藏突然走出房间，不一会儿又返回屋中。
「拿去。」
他抛过一枝细长物，草十郎顺手接住，只见手中正是里布的横笛。
「乖乖去温泉疗养的话，就把它还给你。你愿意接受这个交易？」
草十郎紧紧握住母亲的横笛，当然毫无异议了。
翌晨，草十郎分配到一匹老态龙钟的栗毛马，自从在宅邸清醒后，这是第一次踏出户外。
他发现正藏的宅院有削尖的栅栏环绕，外侧设有干壕沟。四周并无人居，单户孤立在衰蔓枯芒的原野上。不过客众来往频仍，马厩建得格外宽敞。
草十郎受看护时只见过登美和正藏，但常听见人声动静，他知道有多人聚集在此。跨上马背时，接连有人走出屋外好奇地打量他，或许正是当时围殴自己的那些人，草十郎不记得他们的相貌，加上许多事想顺其自然，也就任人去了。
听从吩咐为草十郎牵马的是个孩童，年纪大约十岁，身形虽小，体格倒很结实，圆脸上的双眼间距很宽，生着一张开朗面容。男孩不知受过什么交代，格外热心尽职，草十郎由他去做，他就像服侍贵人骑乘般毕恭毕敬，或许是由于目睹在一旁的登美，正数落另一名详马的年轻人。
不知是保护还是防范草十郎脱逃，奇怪的是少年和妇人在众多男随众的前呼后拥下前往温泉疗养。这些人装备简陋，比起草十郎最初以为是流氓的那批人更像帮派。
这些事掠过脑海，草十郎却漠不关心。他身体尚未痊愈，只想尽快抵达目的地。湖畔几乎不见积雪，在山途中突然增厚，登山之苦已超乎想像。
登美抱怨个不休，尽管如此，她仍坚持去温泉。草十郎对温泉没什么期待，只觉得这趟旅程可以媲美修验道行者的苦修。
不久，薯色渐暗，一行人终于望见目的地，那确实是一片岩地，浓霭缭绕，有灰褐色岩峭分明的谷地，一间形式上的简朴小屋悬空而建。
常来山中的男子们抵达后松了口气，纷纷表示到此不泡可惜，登美就命令道：
「你们别从上面的温泉露脸喔。还有，不准在小屋附近晃去。我们是来享受清静的山间气息，敢再罗唆给我试试看。」
男子们并没有什么不满，随即便自行解散。接下来，就是草十郎的未知体验了。
他曾在河里洗澡，也在木盆热水中浸泡过。然而，这种涌出天然温泉的岩地会发出一股怪味，坦白说真教人不舒服。蒸气腾腾不断，一猜即知是温泉，他眺望那些变色怪岩，觉得很诡异，又瞪视白浊的温水，内心挣扎了许久。
终于，他慢吞吞地脱去毛皮背心和直垂服、裤袴，温泉四周的岩石没有覆雪，不远处则有风刮而形成的深雪堆，细松枝梢上也染了白。在此打赤膊会立刻冻成冰柱，除了泡温泉别无选择。
「磨蹭老半天的，何苦冷得冒鸡皮疙瘩？快来泡吧。」
听到登美呼唤，草十郎愕然回头，只见妇人剩一件内裙，接着脱下裙子随手一抛，从他旁边擦身而过，哗啦哗啦进了温泉。
草十郎慌忙到较远的地点浸泡，对面的登美调侃道：
「现在害羞也没用，我早就看光光了。」
或许真的如此，但草十郎看不惯初老妇女的裸身，心想最好眼不见为净……这种话毕竟说不出口。总之，这座温泉是属于他们共享。
突然泡入水中，草十郎浑身起了一阵刺麻，温水稍渗伤口，一不小心将引起疼痛。他想到这也是苦修，于是逐渐有一种舒畅感包容而来。
「啊──舒服、好舒服。」
登美由衷发出感叹，草十郎可以切身体会；冻僵的躯体逐渐柔软，仿佛从指尖开始融化。温水的浮力和高温让脑内如肉体恍然放松，起先介意的异臭在浸泡间也不以为意了。
「舒服吗？」
「嗯。」
草十郎点点头，登美笑着说：
「看吧，当时你一脸不情愿，还是值得来啊。但不是让你泡到煮熟才起身喔，要反复起来和浸泡做调适才行。起初会很疲倦，去小屋适度歇寝也好。有一个山民叫吉左，他会安排女儿送饭菜去。」
登美照例下完指示后，踌躇一阵又说：
「……正藏不是坏胚子，虽然召集无路谋生的人劫掠为生，成了江南大盗。但他性格乐于助人，从不轻易出卖伙伴，跟那些压榨人的家伙不一样喔。」
草十郎原想保持缄默，又