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「原来如此。」
「道务的纪录里头是这么写的。据说这个影响让当初的工程没能按照原订计划实施。」
——当了五年的笔官，多少会记住这些知识吗？这样一来，把窗户封死不就没有意义了？
弦在心中暗暗啐道。之所以将总司令关进不适合载人的马车里头，除了护送他上路的用意以外，也是为了不让他熟悉沿路的土地。
「您会不会热呢？」
为了不让薰衣集中精神聆听外头的声音，弦开始对他说些没什么意义的话。
「不会。」
就算对方回答「会」，弦其实也无计可施；不过，如果对方否定了，对话就会到此结束。
「您会不会口渴呢？」
「不会。」
妹婿大人露出浅浅的笑。是在取笑自己为了不让他探究外头情况而做出的努力吗？正当弦因为想不出话题而困扰时，对方却主动和他攀谈了。
「你是第一次出征吗？」
「不，并不是第一次。」
难得对方主动提供了话题，所以弦原本想尽可能多回答一些，但他得避免说得太过详尽。
对弦来说，这是他第三次出征。
第一次是前往荻之原。第二次则是在过了半年之后，为了铲除敌军势力而出兵远征。
在那场战役中，弦立下了功绩。他砍下了敌军副官的头颅。
坐在狭窄的马车里头和妹婿大人面对面时，总让弦回想起那颗头颅。从嘴角到脸颊的部分都和妹婿大人极为神似。印象中，他们似乎是表兄弟，所以容貌相似也是理所当然。
或许是因为觉得有些无聊吧，妹婿大人再次打开了话匣子。
「不过，你应该是第一次坐马车出征吧？」
那当然。出征就是要跨上马儿亲赴战场。弦作梦都想不到，自己竟然会面临必须被关在这种狭窄的箱子里移动的情况。而这些都是因为——
妹婿大人的脸上仍挂着微笑。难不成他觉得这样的事态很有趣？
「是的。这也是我第一次没有携带武器就出征。」
他不慎说出了一句无须提起的话。
妹婿大人的表情微微蒙上一层阴影。他再次将视线移回被封死的窗户上。
「不晓得外头是不是晴天呢。」
「要我去问问看吗？」
弦不自觉地流露出自己的本性。虽说他是妹婿大人的随从，但可不是为了让对方过着更舒适的生活而存在的。
「这倒不必了。」
「是。」
马车再次重重地摇晃了一下。屁股好痛。狭窄的车厢让人喘不过气。近在眼前的这张脸，总是让自己回想起那颗鲜血淋漓的头颅。没有佩带刀剑的腰间，感觉好像少了什么而让人坐立不安。这趟旅程还得再持续七天。
「对了，在我们的军队中，有没有住在海堂岬附近的人？」
「这我不清楚呢。」
名义上是随从，但真正的职责其实是监视和护卫。弦以态度来表示自己并不打算亲切地满足对方的需求。
「既然有一万名士兵，好歹也会出现一个这样的人吧。替我找找。」
「您找这样的人要做什么呢？」
「我有事要问他。」
「我明白了。」
不过，弦并没有打算马上遵从这个命令行事。他必须先请示以副官身分前来参加这场战役的藏务大臣。
——岂能让你过得随心所欲呢。尽管你是「王的妹婿」或「征战总司令」，充其量也只不过是吾族的阶下囚罢了。
要是胆敢耍什么把戏，我就让你迎向和你的表兄弟相同的命运——弦在内心里喃喃说道。
15
樊出生在临海的地区。或许是这个缘故，每当他听到浪潮声就觉得相当平静，眺望水平线的时候，心境也会随着开阔起来。
不过，倘若在这片大海的另一头，有着宛如城堡般巨大的军舰浮在海面上，而且还朝着翠国慢慢逼近的话，那就是另外一回事了。
比起发掘事物的光明面，樊的个性总是让他比较容易看到黑暗面。指导他学习导学的导师曾经指出这一点，然后对樊如此说道：
「我们无法改变与生俱来的特质。然而，人是否能够坐得稳、行得正，和这种特质并不相关，所以原本就没有改变它的必要。重点在于是否能够对自身的特质有所自觉。
樊大人并非领导一族的首领，而是在其身旁予以协助的人物。因此，请您针对自己所感受到的『黑暗面』，亦即让您深感忧虑的事情，对首领大人谏言。这就是您的职责所在。
然而，若是首领大人刻意深入这样的危险当中，您也绝不能反对。因为这才是您对自身特质有所自觉的表现。您必须牢记一件事——首领大人看得见您所看不见的『光明面』。这样的话，想必您的个人特质，一定能成为对首领大人有所助益的美德吧。
樊一直遵守着这个忠告。因此，他在没有犯下甚大过错的