p;有民众如此轻声交谈着。
「虽然令人惋惜，不过，要是旺厦之血自此断绝了，战争也会跟着落幕吧？」
也有人如此喃喃说道。
「怎么可能落幕啊。在幸存者之中，血脉最相近的人就会变成下一任首领啦。直到最后一名小喽罗消失为止，互相残杀的行为都不会结束呐。」
也有人以得意洋洋的表情反驳。
不过，这些都是群众三三两两的窃窃私语，并没有传入薰衣耳中。
薰衣意气风发地前进着。
他甚至觉得有些乐在其中。
虽然他不认为自己还能再多活一天，但「现在自己已经做到了应为之事」这样的想法，满溢在薰衣胸中。
尽管此行是为了赴死，但他高举一族旗帜而堂堂正正地前进的事迹，必定会被潜藏于某处的幸存族人口耳相传下去，然后带给他们勇气吧。
雷鸟的旗帜也在风中尽情地飞舞着。
负责握旗杆的人，并不是刚才那两名芒草族徽的男子，而是一名更年轻、和监视者做相同打扮的男子。他或许是想主张自己是情非得已才接下这项任务，从出发的时候便一直板着脸孔。
在抵达王都之后，他的脸部肌肉恐怕会很酸痛吧？薰衣不禁微微想要发笑。
愈来愈接近王都后，人群和建筑物的数量也跟着增加。群众聚集成层层人墙，有几处甚至发生推挤。不过，面对以严肃神情表现出强烈警戒心前进着的武装骑马队，众人都懂得维持一段安全距离。
这时，突然有人冲入这段安全距离之中。在薰衣方才通行之处，有一名村人打扮的男子从人群中跳了出来。
「首领大人！」
男人声嘶力竭地大喊。
薰衣猛然回过头。
附近的武人立刻从马背上一跃而下，挥刀砍杀了那名男子。群众间「是旺厦的余党」的低喃传入了薰衣的耳中。
重新转向正面坐好的薰衣，脸上的红潮已经完全退去。
4
——着实让人困扰呐。
穭蹙起双眉。额头上的皱纹再次加深。
薰衣做了什么、说了什么，使者全都一五一十地向穭禀报了。说他「简直无畏无惧，举手投足间散发着王者风范」。
——根本是思虑欠周的小孩子态度。他究竟都跟导师学了些什么？
穭不禁感到焦躁。倘若要走上他所决定的那条道路，薰衣的力量是不可或缺的。然而，这样的他，或许会让自己在踏出第一步时便绊到脚。
——也罢。既然是个孩子，应该多少能哄骗他乖乖听话吧。跟之后会过上的困难相较之下，这还算是好处理的问题。
得知使者答应了薰衣的要求，穭认为这样的判断是正确的。不过，或许是直到目前为止的经过，让薰衣开始得意忘形了吧，即便将要来到穭的面前，他也主张绝不会放开旺厦的那把剑。
「该如何处置呢？」
前来请求穭下达指示的使者，或许并未预料到拒绝以外的答案。
「无妨。直接让他过来见我。」
穭这么命令之后，使者一瞬间露出了吃惊的表情。
随后，薰衣便出现在坐于王位上的穭的面前。
他有着白皙的肌肤，个头也比穭所想像的要来得瘦小，感觉比实际年龄的十五岁更加年轻——亦即更加稚嫩。然而，他堂堂正正的态度，的确合乎所谓的「王者风范」。
感觉薰衣并非是在虚张声势。他没有拱起双肩，身体也没有因紧张或恐惧而变得僵硬。他仿佛自七岁之后仍同样在这座城里成长，围绕在身边的都是自己的家臣一般，以不疾不徐的步伐走到谒见厅的中央，然后瞪大眼直盯着穭。一脸宛如在怀疑「为什么是你坐在那里呢」的表情。
——是愚蠢到完全不懂得判断状况吗？抑或……
抑或这就是数年来接受了导师一对一亲身指导后的成果，亦即导学中所追求的真正姿态吗？
这里有着近二十名的人在场，全都是凤龝的重要人物。但薰衣望也不望这些人一眼，只是看着穭，然后开口问道：
「因为你说要见我，所以我就过来了。有什么事吗？」
原本微微为薰衣的气势所压倒的重臣们，都因为他的这一句话而动了肝火。几名大臣纷纷对穭投注了宛如在要求「请赶快杀掉他吧」的视线。
「放下你手中的剑。」
穭配合对方的说话态度开口要求。
「为何？」
穭没有回答，而是起身将王座的椅背用力往旁边推。石椅缓缓地动了起来，下方出现了一个通往地底的入口。
「因为我要带你去一个不能持武器进入的场所。我有话要在那里对你说。」
重臣们比薰衣早一步做出了反应。
「万万不可！」
「这太危险了！」
「您要和他说什么呢？」
穭以锐利的视线望向不该质问首领这些问题的发问者，然后再次呼唤薰衣：<