谷护士的声音：
「怎么了？你不要紧吧？」
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「觉得如何？哪里不舒服吗？」
「没事。已经没事了……」
「没有发烧，血压和其他身体状况也都正常。本来还担心你是不是中暑了，但看起来不像是那样的问题。」
「嗯，是头晕，常常感到晕眩的——不好意思，突然这样……」
「没什么，没什么。幸好咲谷小姐在你旁边。」
「是呀——太丢脸。」
将近一个小时前，我在公园的地藏菩萨前感到强烈的晕眩。
虽然一时站不住，但并没有失去意识，只是无法独自行走，于是在咲谷护士的搀扶下，被带到医院。在没有人的治疗室床上休息了一会儿后，晕眩感渐渐散去，终于恢复到平常的状态时，左眼戴着茶绿色眼罩的医生来了。他是我这几年来的主治医生，脑神经科的专家石仓（一）医生。
「对了，医生，那个地藏菩萨是——」
我从床上起身，看着医生的脸问。医生的中指抚着眼罩的边缘说：
「你说的是公园里的二目地藏菩萨吗？」
「是的。为什么那尊地藏菩萨……」
「为什么那尊地藏菩萨被染成红色的？你要问这个问题吗？」
「嗯。老实说，刚才我就是看到那尊地藏菩萨，吓了一跳，然后就感到强烈的晕眩。」
医生点头，表示「原来如此」，并仔细看着我的脸说：
「你太累了。」
「——是。我剐剐赶完稿，这一阵子都待在家里。」
「你承受了相当大的压力。今天晕眩的原因，一定也和平常一样的吧！」
接着，针对我的疑问，医生很干脆地做了以下的回答：
「人们会用染了红色的砂糖水浇地藏菩萨，这是这一带地藏盆会的习俗，由来已久了。所以公园里的地藏菩萨才会变成那个颜色。」
「红色的砂糖水？」
我深感不解地低声说着。
「很奇怪的习俗呀！」
「浇地藏菩萨的水，通常用的都是一般的水。不知道这里习俗的人，看到红色的地藏菩萨时，难免会被吓一跳。」
医生走到我床边的椅子旁，坐了下来，又把中指放在眼罩的边缘。
「地藏菩萨刚开始成为地藏信仰的根本，是因为地藏菩萨会优先救助弱者，被视为是深怀慈悲的佛菩萨，也被当成是保护弱小孩童的守护神。不过，后来又多了一些耳语、说法，说供奉地藏菩萨之地的地面下，是饿鬼界的入口……」
饿鬼界就是饿鬼道，在佛教的说法里，那里是迷界的「六道」之一。生前做恶的人，死后受到报应，就会沦为「饿鬼」。
「把水浇在地藏菩萨上的用意，是要以慈悲的心，施舍水给沦落到饿鬼界受饥、受苦的饿鬼。这个地方为什么要用红色的砂糖水浇，或许有什么特别的意思吧？可能开始的时候用的并不是砂糖水，而是人的血……」
医生故意露出狞笑地对我说，但我的心情并没有因为医生的玩笑而轻松起来。
「但是……」
我接着说：
「听说深泥丘有三地藏。另外的两尊地藏呢？」
「你听咲谷小姐说的吗？」
「嗯。她说公园那边的是第二地藏菩萨。另外的两尊地藏菩萨在哪里呢？」
「三目地藏菩萨在离这里不远的坡道上。你想马上去看看吧？」
医生如此回答。这时，我觉得医生的用语有些奇怪，却说不出奇怪在哪里。或许只是我太敏感了。
「第一地藏菩萨呢？在哪里呢？」
我一再问，医生于是突然换上严肃的神情，回答我：
「其实，一目地藏菩萨失踪了。」
「啊？」
「据说以前这里确实有那个，但是，不知道从什么时候开始就失踪了。」
「地藏菩萨失踪？怎么会有这种事？」
「事实就是如此。没办法呀！」
「可是……」
「我也只是听说，并没有实际看到过那尊地藏菩萨。或许是出了什么状况，被移走了吧！」
「这么说来，第一地藏菩萨现在并不存在了？」
「嗯。」
医生先是这么回答了，但是很快又说：「啊，不是。」并且接着说：
「好像也不能那样断定。」
「怎么说呢？」
「因为最近有个男人说他『看到了』。」
「哦……」
「这件事是我从Q大学的真佐木老师那里听来的——你有兴趣知道吗？」
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