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「听病人说这条河里有小猫眼螃蟹，所以……」
所以就来抓看看吗？
「哦？莫非您不知道小猫眼螃蟹吗？」
「——嗯。」
「这里的人很少不知道小猫眼螃蟹的呀。」
咲谷护士说。有一瞬间，我觉得她的脸似乎与妻子的脸重叠在一起了。
「好了、好了，咲谷小姐。」
石仓医生委婉地制止咲谷护士继续发言。他转身看着我，换了个语气说：
「您不知道小猫眼螃蟹吗？看来您好像是真的不知道。」
我点头表示自己确实不知道有小猫眼螃蟹这种生物。
「猫眼螃蟹是海产类中的稀有品种……」
医生回应了我，并且开始做说明：
「猫眼螃蟹这个名字的由来，是因为蟹壳上有猫眼般的花纹。小猫眼螃蟹也有同样的……」
听到医生这么说，我立刻把视线投向水桶内的螃蟹……嗯，果然如此。桶中宽约两、三公分的淡褐色蟹壳上，确实有着和送火的「◎」同样的图纹。
「还有，小猫眼螃蟹非常怕光，像现在这样的光线下，它们是完全不活动的，所以很难抓到它们。」
「噢。那个，医生——」
在桶子里面蠕动的螃蟹偶尔还发出「咪呜咪呜」的声音——我是这样觉得的——我一边低头看着桶子里的螃蟹，一边问医生：
「抓它们做什么呢？」
该不会是小孩子要养螃蟹吧？我这么想着。或者，是饲养来当观赏的。然而——
听到我的问题后，医生、护士与宽太三人都笑了。石仓医生回答道：
「当然是吃掉罗。」
8
……没错，曾经有过那样的事。确实有……啊，但是为什么没有马上想起来呢？为什么我的记忆……这样的……
就在我沉溺于个人的胡思乱想中时，妻子他们所点的「特别限量菜」——小猫眼螃蟹已经被送上餐桌了。看到了这道「特别限定菜」，我的思绪才回到现实中。
小猫眼螃蟹的大小和溪蟹差不多，要怎么吃它们，怎么烹调它们呢？炒？煎？沾粉油炸？还是……啊，该不会是做成螃蟹汤吧？
结果，我全猜错了。
端上桌来的，是一个浅底的圆形木桶，桶内有少许水，和「活生生」的小猫眼螃蟹。活的，活生生的，而且是咪呜咪呜……地「活着」。
如刚才森月先生说的那样，刚才在大厅看到的水槽中的东西，就是这些家伙吧？因为怕光，所以用黑色的布盖起来……咪呜、咪呜咪呜咪呜。
「作梦也没有想到今天晚上可以在这里吃到小猫眼螃蟹。」
森月先生笑着说。「是呀！」、「真的耶！」妻子和海子立刻轮番点头附和，她们的脸上也都洋溢着笑容。不知道为什么，他们的表情竟与我在深荫川遇到的那三个人的表情重叠在一起。
接着，森月先生以再平常不过的语气，平静地说：
「活的小猫眼螃蟹最好。」
「是呀！」「真的耶！」妻子和海子再一次轮番点头附和。
「来、来，吃吧！」
海子说着，并且第一个伸出手。她用筷子轻易地夹起一只在桶底咪呜咪呜逃窜的小猫眼螃蟹，然后迅速地把螃蟹直接送入口中。接着，她露出陶醉的表情，鼓着嘴巴，咀嚼口中的东西，并且咽下肚。
森月先生和我的妻子也先后拿着各自的筷子，伸入桶内。他们两人和海子一样，也露出陶醉的表情，把活生生的小猫眼螃蟹咀嚼下肚。
「你不吃吗？」
妻子问，我茫然地摇摇头。啊……强烈的晕眩来了，我忍不住手肘抵着桌面，用手掌支撑着脑袋。
「排斥吃活蟹吗？小猫眼螃蟹虽然是淡水蟹，但和溪蟹不一样，不用担心寄生虫的问题。」
话虽然如此——
我的手掌仍然支着头，再一次摇头。
妻子虽然露出感到奇怪的表情，却仍然拿着筷子，又从桶子里挟出一只小猫眼螃蟹，送进嘴里。就是在这个时候——
咪呜、咪呜咪呜……
那个声音又来了，比之前听到的更大声——我觉得是这样的。
咪呜咪呜咪呜……
……啊，这是？
咪呜、咪呜咪呜咪呜咪呜咪呜……
这声音……不是从桶子里传出来的，声音来自我们所在的包厢外面。
怎么了？这是怎么了？就在我感到困惑的时候，咪呜咪呜的声音与其他声音搀杂在一起了。卡沙卡沙、渣利渣利、喀沙喀沙、喳喳喳喳……太多那样的声音了。
这是什么？这到底是什么？我的脑子里一片混乱，一下子进入刚才那样的妄想世界，一下子又回到现实的世界。
刚刚妻子吃的那只小猫眼螃蟹，就是……是那个。是那个，是正好超越「临界点」的「那一只」，一